Вскоре они обнаружили первые признаки катастрофы. Разбросанные инструменты, опрокинутые столы, оторванные провода свисали с потолка, словно лианы в джунглях. На полу валялись разбитые мониторы и искореженные кресла. Будто станцию смело ураганом невероятной силы. Но что же случилось на самом деле? Что могло вызвать такой хаос?

– Это похоже на зону боевых действий, – констатировал Гарсия, осматривая перевернутый стол. – Может быть, был какой-то инцидент? Взрыв? – предположил Дэвис. – Маловероятно, – ответила Реми. – Повреждения слишком избирательны. Словно кто-то намеренно все уничтожал.

Они продвигались дальше, осторожно прощупывая каждый угол, каждый коридор. Напряжение в команде росло с каждой минутой. Тишина была обманчивой. Она скрывала в себе что-то зловещее, что-то, что ожидало их в темноте.

Вскоре они подошли к главной комнате управления станции. Двери были закрыты, но не заблокированы. Реми кивнула Джонсону. Тот приложил к панели управления небольшой прибор и через несколько секунд двери с шипением открылись.

Комната управления встретила их мраком и запахом гари. Большинство мониторов были разбиты или погасли. Лишь несколько экранов мерцали слабым светом, отображая хаотичные помехи.

– Похоже, здесь был настоящий ад, – пробормотал Чен, оглядывая погром. – Попробуем восстановить систему, – приказала Реми. – Дэвис, займись этим. – Есть, капитан.

Дэвис принялся за работу, подключаясь к уцелевшим консолям. После нескольких минут напряженной работы, ему удалось запустить несколько систем. На одном из экранов появился логотип станции “Авангард”.

– Капитан, мне удалось получить доступ к бортовым журналам, – доложил Дэвис. – Начинаю загрузку. – Отлично. Выводи на главный экран.

Они начали изучать записи, пытаясь собрать кусочки пазла, понять, что произошло на станции. Первые записи рассказывали о рутинной работе исследовательской группы, изучавшей необычные аномалии, обнаруженные на близлежащей планете Ксенос-7, вращающейся вокруг той же звезды. Ученые говорили о необычных энергетических всплесках, странных сигналах, исходящих с поверхности планеты. Казалось, что сама планета скрывала загадку, ждущую своего часа.

– Ксенос-7? – пробормотал Чен. – Мне не нравится, как это звучит. Я читал о ней. Планета с очень нестабильной атмосферой и странными электромагнитными полями. – Именно поэтому они там и находились, док, – ответила Реми. – Чтобы изучать эти аномалии.

Постепенно записи становились все более тревожными. Ученые фиксировали все более сильные энергетические аномалии, связанные с увеличением активности на поверхности планеты. Они начали испытывать странные галлюцинации, страдать от кошмаров. Один за другим члены экипажа начали проявлять признаки паранойи и агрессии. Они начали подозревать друг друга, обвинять в саботаже и краже данных. Атмосфера на станции накалялась с каждым днем.

– Это уже не похоже на научное исследование, – заметила Миллер, внимательно следя за записями. – Это похоже на сумасшедший дом. – Что-то определенно пошло не так, – согласилась Реми. – Что-то повлияло на их разум.

Одна из записей запечатлела шокирующее откровение: ученые обнаружили на планете древний артефакт, похороненный глубоко под поверхностью. Артефакт, как они считали, был источником странных энергий, влиявших на их разум и вызывавших кошмары. Они поняли, что столкнулись с чем-то, что выходило за рамки их понимания, с чем-то древним и могущественным. И что самое страшное – они не могли это контролировать. Словно древнее зло пробудилось, готовое поглотить все живое.