Я подошла к соседней кровати и села на неё, крепко вцепившись руками в резную спинку.

–  Я же сказала – не бойся. Чего дрожишь? Страшно тебе?

–  Не страшно! С чего это мне должно быть страшно ?

–  Смерти не боишься?

–  А чего Вас бояться? Вы же не за мной пришли, а даже если и за мной, так и это – не страшно. Пожила немного и хватит с меня.

–  Молодец, находчивая. Ну, коли ты меня не боишься, значит подружимся. Я смелых уважаю! Я ведь и отца твоего знаю, хороший Ангел смерти, только вот безответственный. Уж больно любит правила нарушать. Хотя, что греха таить, мы с ним из одного теста леплены. Так что, можешь считать, что мы с тобою – родня, хоть и дальняя.

Смерть рассмеялась мне в лицо и хлопнула по плечу своей костяной рукой. Это плечо потом долго не давало мне уснуть, всё ныло да иголками покалывало.

–  Так, а что вы меня ждали, разговор какой, или так, познакомиться? – вконец осмелела я и начала задавать вопросы.

–  А что ждала-то? Есть у тебя кое-что, принадлежащее мне. А вернее, не у тебя, а в этой палате и в этой больнице.

Я бы забрать хотела, да ты не позволяешь. Вот и жду, время теряю, а оно, ох как недовольно.

–  А что это? Что у меня…

–  Так души это, милочка. Им со мной идти пора, а они всё возле тебя топчутся, защиты ищут. Отдай их мне и разойдёмся по-хорошему. Без обид.

Она указывала на дверь палаты, и я обернулась…

В палате было множество душ, они держались за руки и выглядели растерянными. Их взгляды блуждали между мною и Смертью, и они никак не могли понять, кто здесь главный…

Я про себя усмехнулась. Дружить со Смертью или стать её врагом, выбор не из лёгких. Но эти люди – мертвы, так что же не даёт им уйти на небо, неужели – я? Вот не хотелось бы стать причиной их неприятностей.

Равиль дотронулся до моей руки…

–  Варенька, моя мама…

Тут я вспомнила, зачем пришла сюда. В руках была сумка с яркими спелыми мандаринами, которые ещё и пахли волнующим ароматом Новогоднего праздника. Я встала и подошла к женщине, что лежала на кровати, глядя в потолок. Её глаза давно заплыли туманом и остекленели.

–  Её я забрала давно, не беспокойся. Но, пока ты находилась в больнице, десятки умерших не могут сдвинуться с места.

–  Вы хотите, чтобы я ушла?

–  Слишком просто. Ушла она… Если ты просто уйдёшь, они последуют за тобой, а они мои!

–  Но я не заключала с ними никакого контракта, что им нужно от меня?

–  Древняя магия, милочка.

Давай так, я на мгновение заберу твою душу, и когда они уйдут со мной, я верну тебе жизнь. Лишь на минутку, не больше. Ты же не боишься Смерти, не так ли? – и госпожа Смерть кокетливо улыбнулась.

–  Не боюсь. Но ваше предложение кажется мне сомнительным. Скажу больше – подозрительным. Последние дни на мою жизнь организована настоящая охота.

–  Я не участвую в этой охоте, поверь мне. Я просто делаю свою работу, забираю мёртвых, чтобы переправить их в мир иной. И это – честная сделка, поверь мне!

–  Так Вы знаете, кому нужна моя смерть?

–  О, да! Они сейчас стоят за дверью и щёлкают зубами от нетерпения, но не бойся, я не отдам им тебя. И ещё… Тебя защищает сила, коей нет равных!

Пока она находится в тени. И защищает тебя, словно неумело, невзначай, но это до поры до времени. До последнего боя в твоей жизни. Но и этого тебе не стоит бояться, ведь каждый твой последний бой – начало следующей жизни.

Итак, ты отдашь мне свою жизнь?

–  Хорошо! Я согласна! Ты можешь забрать тех, кто пойдёт за тобой, добровольно, а остальных ты оставишь мне.

–  По рукам!

Смерть встала во весь рост, и подол её платья разлетелся в разные стороны, окутывая серым туманом души умерших.