Двор отеля напоминал старинный парк в викторианском стиле. Тонкие полоски дорожек из светлых плиток разрезали сочную зелень газона на ровные прямоугольники, в каждом из которых располагалась многоярусная клумба с цветами. Над пышными пионами и тугими розами жужжали пчелы.

На маленькой площадке у входа в особняк возвышался фонтан. Большая овальная чаша с грудой белых каменных глыб, на вершине которой восседала на хвосте мраморная рыба. Она непрерывно выбрасывала из пасти струю воды, красиво поблескивающую на солнце алмазной россыпью.

Вера заглянула в чашу. Белые розетки кувшинок с лиловыми серединками покачивались на поверхности воды. Тут и там под темно-зелеными блюдцами листьев копошились здоровенные оранжевые и золотистые карпы. Вера достала из кармана монетку и, что-то шепнув в кулак, кинула ее в воду.

– Теперь мы можем ехать? – Айк подошел к фонтану.

– А где мистер Нейт?

– Не знаю. Он вышел сразу же после тебя, пока я пытался найти место на парковке. Наверное, он уже в отеле.

– А это популярное местечко! – Вера кивнула в сторону парковки. Там было полно машин с номерами не только из Массачусетса, но и других штатов.

– Я сделал, как ты просила, – Айк развел руками. – Нам пора домой, в Квинси.

– Айк, я устала!

– От чего? Мы три недели торчали у Мардж!

– Вот! Торчали! Ты сам знаешь, что мы ни черта не отдохнули у твоей матери. Я устала от ее разговоров и от твоих… – Вера запнулась, но тут же тихо добавила, – бесконечных рассказов об ассимиляции языков, семантике и этимологии слов.

– Мне казалось, тебе интересно…– сказал Айк еще тише.

– Казалось… – эхом повторила Вера.

– Да что это за место вообще! – карие глаза Айка загорелись яростью. Он убрал со лба растрепавшиеся волны волос. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Господи, ты такой зануда! – Вера отвернулась, но потом снова посмотрела на мужа. – Ключи! Она вытянула раскрытую ладонь.

– Ты слышала, какая песня заиграла, когда он включил радио? – спросил неожиданно Айк, будто не слышал просьбы жены.

– Что? – Вера сдвинула недоуменно брови. – Песня как песня! Ведь ты сам подпевал ему.

– Я не подпевал.

– Ну просто древний трек попался, – Вера пыталась найти разумное объяснение происходящему. – Что ты прикопался к старику?

– Ты прекрасно знаешь, что в машине мы слушаем то, что тебе нравится. И это не «Ретро-ФМ».

– Не выдумывай! Ты думаешь этот Нейт включил нужную ему радиоволну одной силой мысли?

Айк нахмурился.

– Пф. Дорогой, не ищи опасности там, где ее нет. – Вера снова в нетерпении потрясла раскрытой ладонью. – Ну же, дай ключи!

Айк повиновался. Вера открыла машину и вытащила из багажника свой чемодан. Айк хотел было возразить, но его перебил громкий прерывистый гудок. Вера и Айк обернулись. Они стояли на дорожке и преграждали путь бесшумно подъехавшему желтому такси. Водитель в темных очках активно жестикулировал из салона, чтоб они убрались с дороги. Айк и Вера отошли в сторону.

– Козел! – тихо выругалась Вера.

– И что ты тут будешь делать? – несколько взволнованно спросил Айк.

Вера ничего не ответила. Она смотрела на такси. Из него вышла девочка лет пятнадцати и помогла следом вылезти другой девочке. Малышке лет пяти. Видимо, они были сестрами. Старшая девочка с худыми ногами, тонкими, как у цапли, достала из переднего кармана своей толстовки чупа-чупс и засунула его за щеку. Младшая, с двумя светлыми косичками, повязанными синими ленточками, тут же кинулась к ней и, вцепившись в короткие шорты сестры, заверещала. Такси развернулось, миновало подъездную дорожку и скрылось за поворотом.

– Они что, без родителей? – Вера дернула Айка за рукав и кивнула в сторону девочек, растерянно озиравшихся перед парадной дверью отеля.