Поскольку сесть на хвост Воспитателю по горячим следам не удалось, им пришлось сконцентрироваться на машине. Номера, естественно, оказались липовыми, и сама тачка уже как три года числилась в угоне. Нигде с этими номерами она раньше не светилась.

Казалось, они снова зашли в тупик. Ползучий гад выскользнул из рук и исчез в высокой траве. Но подключились дорожники и помогли им выйти на автомобильного дилера от преступного мира, из чьего гаража вышла серая легковушка. И теперь они ехали тремя микроавтобусами накрывать шарашкину контору.

– Фенек, – напряжённо произнёс старший детектив.

– Да знаю, знаю. Никому ничего не ломать. Не бить без крайней необходимости, – пробурчала Вэл, внимательно следя за дорогой, чтобы меньше укачивало.

– Там нас встретят серьёзные ребята. Они наверняка будут применять огнестрельное оружие и боевые артефакты. Думай в первую очередь о своей безопасности. Не лезь на рожон, как обычно. Поняла меня?

– Поняла.

– Марсель, проследи за ней. Если начнёт дурить, примени силу. Пострадает она – огребёшь ты. Пострадаешь сам, тоже отгребёшь. Понял меня?

– Понял.

– Если кто-то от них пострадает, ты тоже отгребёшь, – усмехнулся капитан Бак.

– Да я в курсе, как эта пирамидка работает, – горестно вздохнул детектив Грос и тут же добавил в ироничном тоне: – Но так-то и тебе кусочек славы перепадёт от шефа.

Бандиты их ждали. То, что в полицейском участке водилась гнусная крыса, успевшая предупредить дилера за несколько минут до начала облавы, стало ясно ещё до того, как они ворвались в гараж. Всё завертелось с головокружительной скоростью: пальба, крики людей, – столько всего интересного, а их с Мациком оставили на улице следить за воротами.

Внезапно стена позади них, которая выглядела как обычный тупик, разъехалась и в переулок выскочила чёрная спортивная машина на низкой посадке. И за рулём этой машины оказался не кто иной, как глава шарашки – коротко стриженный коротышка со сплющенным носом. Его фотографию показывали на пятиминутке перед облавой.

– Вэл, отойти! – выкрикнул откуда-то издалека Рикки, а следующий его крик сотряс всю улицу: – Вэл!!!

Выставив перед собой боевой артефакт, она на секунду замешкалась, пытаясь понять, как его активировать, а уже в следующее мгновение почувствовала сильный толчок в плечо, что откинул её в сторону. Вэл упала на тротуар, приложившись скулой о плитку, и обернулась, чтобы кинуть раздражённый взгляд на Марселя. И как раз в этот момент на него наехала машина. Он подлетел вверх на несколько метров, перекувыркнулся и рухнул на асфальт, будто марионетка, сорвавшаяся с лески.

– Мацик, – испуганно прошептала она и рванула к нему. Упала на колени рядом с искалеченным телом, у которого руки и ноги лежали в неестественном для них положении, и с ужасом следила за тем, как вокруг его головы медленно, капля за каплей, растекалась алая лужица.

Вэл встретилась взглядом со слезящимися красными глазами и с удивлением поняла, что Марсель оставался в сознании. Явно одуревший от боли, где-то на границе между тем, чтобы отрубиться или продолжать поддерживать с ней зрительный контакт, он одними уголками губ улыбнулся.

– Дурёха, чем ты!.. – остановившись рядом, зло начал брат, но оказался перебит.

– Рикард, не надо. Валери сейчас не в том состоянии, чтобы тебя услышать.

– Да, вижу… он совсем плохой, – глухо прокомментировал он после небольшой заминки. – Надо доложить старшему детективу и капитану… А, ты уже. Шустро.

Зачем этот глупый Мацик полез её спасать?! В крайнем случае, если бы артефакт так и не получилось активировать, Вэл просто подпрыгнула: высота у машины была около метра – она спокойно брала планку в полтора с места. Даже и стараться не пришлось бы. Но, нет, ему приспичило вмешаться. И теперь её встревоженный взгляд метался от одной сломанной конечности к другой, на короткий миг замирал на лице с болезненно нахмуренными бровями и снова пускался в блуждания по телу, пока мозг лихорадочно пытался придумать, как ему помочь.