Это он так разозлился, или ему стало плохо?

– У тебя всё норма?.. – договорить Вэл не смогла из-за брата, заржавшего у неё под ухом как конь. Он, конечно, любил посмеяться, однако так громко и надрывно хохотал исключительно из-за всякой пошлятины. – Не поняла…

Подхватив под локоть, Донна ненавязчиво потянула её вдоль дорожки, уводя от их напарников. Наклонилась близко к уху и прошептала:

– Мы редко прикасаемся друг к другу, поэтому более чувствительны к тактильному контакту. А ты не только обняла его, но ещё и прижала головой к груди, поэтому мой милый и излишне порядочный брат смутился.

– О-о, я не хотела!

– Конечно, я понимаю, что ты не специально его смутила, – мягко отозвалась она всё также шёпотом. – И вижу, что ты теперь смущена не меньше.

– Я…

– Вэл, Рик, мне снова нужны ваши носы, – объявил старший детектив, разглядывая следы на снегу возле дома. – Для начала проверьте, есть ли здесь запах нашей новой жертвы, а потом изучите все вторичные ароматы.

– Гав-гав, – ответил ему Рикки.

В том, что новой жертвой Воспитателя оказался похищенный у собственного дома Пафий Андровски, они убедились раньше, чем Офира дозвонилась до детектива Гроса, чтобы сообщить о подтверждении личности убитого. Возле дома запах парнокопытных оборотней звучал гораздо сильнее, чем от самих останков жертвы. Видимо, к нему на днях кто-то заходил из родственников, у кого кровь сильнее. И этот кто-то приложился лицом к подпорке, поддерживающей крышу крыльца. От одного места на деревянном столбике чуть выше головы Вэл разило какой-то крайне специфической и однозначно меточной жидкостью. Но ни слюной и ни слезами. Раньше она ни с чем подобным не сталкивалась.

Нормально обнюхать следы, оставленные на снегу, старший детектив им позволил лишь после того, как приехали Аллен и Оскар, чтобы собрать и зафиксировать все вещественные улики. От самих следов пахло слабо и очень разнообразно. Тем не менее снова уловить знакомый растительный аромат всё же получилось.

– Я не очень разбираюсь в вопросе, но возможно ли, что Воспитатель при помощи некого травяного сбора усыпляет своих жертв? – ни к кому конкретно не обращаясь, предположил Марсель в наступившей тишине.

– Обычные травяные смеси на это неспособны, но заговорённые ведьмами, вполне, – признал старший детектив, прикуривая очередную сигарету. – Ты в правильном направлении мыслишь. От травы не остаётся никаких следов. Её нельзя отследить, как зелья или большинство современных медикаментов. И определённые сочетания трав и корневищ могут не только усыплять, но и замедлять регенерацию у оборотней.

– Так что же выходит… Воспитатель – человек? – неверяще пробормотала Вэл. Эта информация просто в голове укладываться не хотела. А как же её стройная теория, в которой за всем стоял упырь? Зачем обычному человеку понадобилась кровь других людей и оборотней?

– Не просто человек, но ещё и ведьмак, – присвистнул Рикки.

– Необязательно. Заговорить травяной сбор можно под заказ в любом ведьмовском салоне, – ответил детектив Грос и глубоко затянулся. – Но всё же это ниточка. Пусть не такая основательная, как хотелось бы, но лучше, чем ничего.

– И каков наш следующий шаг? Ходить по ведьмовским салонам, искать похожий травяной сбор? – поинтересовалась Донна.

– Нет, этим мы займёмся гораздо позже. Сейчас перед нами стоит задача поважнее – отследить серую легковушку Воспитателя. И пока вы будете старательно опрашивать соседей, просить доступ к видеорегистраторам на их машинах, припаркованных у дома, я переговорю с капитаном. – Он поднял глаза с экрана телефона и обвёл их вопросительным взглядом. – И чего стоим? Кого ждём? Особого приглашения? Марш работать!