И сила. От него исходила явная магическая сила.

Мужчина кинул быстрый взгляд на дверь, и я глянула через стену, уловив за ней едва слышное движение.

Летта! Там находилась Летта! Заплаканная, выцветшая, бледнее тени. Чёрное длинное платье, руки сжаты в кулаки.

– Ты видишь её? – спросил мужчина, проследив за моим взглядом.

Похоже, первый шок от моего появления уже прошёл. Показалось, он даже поискал глазами Растона – но не нашёл и снова смотрел на меня. Наконец-то справившись с эмоциями.

Я лишь кивнула, не отвечая.

Летта за стеной вскочила, то ли услышав что-то, то ли не в силах ждать.

Подошла к двери, прислонилась к щели, присматриваясь, прислушиваясь.

– Знаешь её? – спросил колдун.

Чуть помолчав, я снова кивнула:

– Да. Вчера она погибла в аварии. Но я дала её мужу второй шанс. И он как смог использовал его.

Мужчина побледнел. Стиснул зубы и кулаки, опустив глаза.

– Девочка. Вия... – не найдя слов, он лишь глянул вопросительно.

– Погибла, – отозвалась я. – Оба раза.

Летта зажала кулаком рот, стараясь не рыдать. После распахнула дверь, бросилась к нам.

– Всё отдам! – воскликнула. – Лучше меня заберите, только верните дочь!

– Я оплачу контракт, – мрачно проговорил маг.

Контракт? Хм, очень давние техники. Где он о них узнал?!

Нет, наши и сейчас иногда заключают соглашения с людьми. С некоторыми производителями или влиятельными лицами, которые за это выплачивают дань. У отдельных кланов прямо поселения авванов, которые на них работают, находясь под покровительством тёмных. Только это не разглашают.

Но маг призвал меня древним могучим заклинанием, которое не использовалось уже много десятилетий, а то и столетий! И не удивлюсь, если он знает о контрактах больше моего. Давным-давно уже тёмные объясняют все нюансы тем, кто пытается заключить с ними сделку. Не наоборот.

Видимо, маг расценил моё молчание как сомнение. Вдруг сделал шаг вперёд, опустившись на колени.

Он ни на миг не сомневался, кто перед ним. Словно прекрасно видел мои крылья. Это практически невозможно. Только сильный маг может рассмотреть крылатых, когда они того не желают.

Или человек на краю. Тот, чьи инстинкты обострены, кто чувствует свою гибель, приближающуюся беду. И готов бороться с ней.

– Тёмная элимур, вверяю тебе свою душу, прошу защиты и покровительства, прошу вернуть Вию, дочь известной тебе Летты. За это я готов служить тебе столько, сколько прикажешь.

Он поднёс руку ко рту и буквально прокусил подушечку собственного большого пальца, скрепив призыв кровью на специальной, пропитанной магией бумаге. Которая заготовленной лежала тут же на полу.

Магия рванула, огнём заполнила вены, выстрелила в полыхнувшие на миг крылья.

Древнее заклинание. Когда-то, много столетий назад, к Тёмным обращались именно так. Элимур. Нам сложно противиться тому, что впечатано в нашу природу.

И всё-таки... это уж слишком выходит за пределы моей практики.

На долю мгновения меня одолело сомнение. Не удержавшись, я бросила взгляд на Растона – тот смотрел мрачно, стиснув зубы. Но по-прежнему не вмешивался.

Исполнял обязанности защитника.

– Принимаю твою клятву, – произнесла я. – Отныне ты мой авван.

– Что теперь? – первой не выдержала Летта, нервно теребя руки.

Я бросила на неё взгляд. Не вставая, колдун поднял с пола и протянул мне свой пропитанный кровью лист, на котором проявлялись руны древнего заклинания. Скреплённого магией контракта.

Свет! Он любил её. Как же он её любил! На что пошёл ради этой женщины, которая ему даже не принадлежала!

Эмоции захлестнули, накрыли с головой, я едва удержалась, чтобы не забраться в прошлое этих людей, не выяснить, что их связывало. Почему он отдал свою женщину этому Сирге.