– Я не собираюсь… Как тебя зовут? – спрашиваю неожиданно. Не могу обсуждать серьёзные темы, называя его по кличке.

Внимательно смотрит на меня, потом качает головой.

– Я зверь, Белла, запомни это.

– Я в этом не сомневаюсь, но, если мы всерьёз обсуждаем рождение ребёнка, мне нужно знать твоё имя.

– Тут нечего обсуждать. Либо мы делаем ребёнка, либо я отправляю вас обратно. Вы и так уже здесь задержались.

– Я правильно понимаю, что ты ни при каких обстоятельствах не согласишься доставить меня домой к брату?

– Почему же? Роди мне ребёнка, и на следующий день я доставлю вас с Софи куда угодно. Ребёнок останется у меня.

– Ты в курсе, что беременность длится девять месяцев? Мы с Софи не можем здесь жить так долго…

– Почему? Последние годы вы жили в сонном пригороде с вечными пробками на дорогах и отвратительной погодой. А здесь вам предоставлен рай. Я буду тебя содержать, и ты ни в чём не будешь нуждаться.

– А как насчёт школы для Софи?

– Домашнее обучение. Если ты сама не справишься, наймёшь ей учителя. Белла, мы с тобой одного поля ягоды. Ты с детства знала, что, будучи дочерью Дона, не получишь свободы выбора. Я предлагаю тебе идеальный вариант. Тебе не придётся играть роль жены, брак тебе не нужен, а мне тем более. Мне нужен только ребёнок. Если после родов ты захочешь остаться, поселишься на другой стороне острова. Там дома тех, кто приехал с семьями, и планируется постройка всех возможных удобств. Даже когда ты туда переедешь, всем будет известно, что ты мать моего ребёнка, и к тебе будут относиться соответствующим образом.

– Что будет, если родится девочка?

Зверь приподнимает бровь.

– Женщина с твоим прошлым не должна задавать такие вопросы.

– И что у меня за прошлое? – Зеркалю его выражение лица.

– Выдающееся, – отвечает коротко и непонятно. Ничего выдающегося я за собой не заметила, просто пыталась выжить и защитить Софи.

Пристально смотрю на него в ожидании продолжения.

– Если у нас родится дочь, она станет полноправной наследницей моей империи, – говорит Зверь непререкаемым тоном.

Мне удаётся скрыть удивление. Это крайне необычная, прогрессивная точка зрения для синдиката. Наверное, я должна радоваться, однако слова Зверя имеют на меня обратный эффект. Не думаю, что его так называемая империя занимается продажей игрушек. Скорее, оружия, если судить по увиденному. Страшно представить мою будущую малышку в качестве наследницы бизнеса Зверя.

– У неё будет выбор? – бросаю вызов.

– Как и у тебя сейчас.

Выбор в узких рамках правил синдиката. Что ж, это не самое худшее.

Остров и правда прекрасен, и Софи здесь очень нравится. И всё, что Зверь сказал про нашу жизнь на севере, тоже справедливо. Постоянная опасность, скука, плохая погода… да ещё ощущение, что я обуза для брата. Орсон бы возмутился моим словам, и я не сомневаюсь, что он обожает Софи, однако мы нуждаемся в постоянной защите и помощи. Как Дон, он обязан соблюдать традиции синдиката, поэтому в скором времени у меня не останется выбора. Придётся выйти замуж, и о кандидатах даже подумать страшно.

Но… Зверь? Довериться ему?

Если судить по его общению с Софи, он не худший вариант из возможных. По крайней мере, по отношению к детям. Да и он не требует замужества, только ребёнка в обмен на свободу, содержание и защиту. И я смогу остаться с малышом.

Зверь внимательно следит за мной, словно читает мои сомнения.

Подхожу ближе, ведомая притяжением его взгляда. Провожу кончиком пальца по шраму на его шее. Он позволяет, не отталкивает мою руку. Следит за мной нечитаемым взглядом.

– Отца Софи звали Массимо. Я до сих пор люблю его всем сердцем и никогда не перестану. Низший солдати моего отца, он был самым бесстрашным, щедрым и любящим мужчиной в мире. С первого взгляда я поняла, что он станет моей единственной любовью. Он не побоялся пойти против моего отца и всего синдиката. Ради меня был готов на всё. Он погиб от руки моего отца и до последнего защищал и любил меня…