– Как же ты меня достала! – ворчит Зверь. Беззлобно, устало. Я его понимаю, с Софи трудно спорить. – Сколько тебе лет?

Софи молчит, не отвечает, и тогда Зверь шумно выдыхает.

– Ты когда-нибудь оставишь меня в покое?!

– Пять.

– Что пять?

– Нет.

– Что нет?!

– Пять лет.

– Каких пять лет?!!

– Нет, я никогда не оставлю тебя в покое. Я буду тебя преследовать, как привидение. Ты бица, поэтому у тебя будут другие привидения тоже. Мы с мамой читали книжку про это.

Одна из любимых игр Софи – отвечать на предыдущий заданный вопрос. Кажется, Зверь с этой игрой не знаком и не особо ей впечатлён.

– Уйди куда-нибудь, а? – просит утомлённо. – Уже утро, иди почисти зубы, причешись… что ещё там.

– Я расчёсываю волосы сто раз в день, – гордо говорит Софи.

– Я тоже расчёсывал, и они вылезли, – бурчит Зверь.

Секунда тишины, а потом я слышу слёзы испуга в голосе дочки. Она очень гордится своими кудряшками.

– Это неправда! Расчёсывать полезно, твои волосы не могли от этого вылезти!

– Могли!

– Мама! Ма-а-а-ма-а-а!

– Эй, тихо, не зови свою мать! Она меня раздражает.

В этот момент я появляюсь в дверях. Стою, скрестив руки на груди. На меня смотрят две пары виноватых глаз.

– Мамочка, я только на минутку вышла. Ты спала, а я хотела спросить Зверя что-то важное.

– Я велела тебе не выходить из комнаты. Что было таким важным?

– Я… я хотела узнать, сколько сейчас времени, – придумывает на ходу.

– И сколько?

– Зверь сказал, что уже утро и что, если я буду расчёсывать волосы, они выпадут! Это неправда!

– Конечно, неправда. Расчёсывать волосы полезно. – Смотрю на Зверя с укором, и он морщится.

Парадокс: этой ночью он свернул шею Иво без малейших угрызений совести, однако стыдится того, что расстроил Софи. Если он способен испытывать стыд, то ещё не всё потеряно.

– Твоя дочь опять просочилась ко мне, – жалуется, перекладывает вину на нас с Софи.

– Сделай щеколду на нашу дверь, как я просила, и тебя никто не потревожит, – отвечаю тоном ворчливой жены.

– Сегодня сделают замок.

Он уже договорился? Когда успел…

– Спасибо. И за помощь ночью тоже спасибо. Большое.

Он кивает и поворачивается к экрану. Аудиенция окончена.

Отвожу Софи в комнату. Выбираем ей одежду, и она идёт в ванную, а я возвращаюсь к Зверю.

Заметив меня в дверях, он скалится.

– Что ещё?!

– Я хочу знать, Иво – он…

– Больше тебя не побеспокоит.

– Он мёртв или…

– Или что? Думаешь, он жив после того, как я свернул ему шею, словно жалкому цыплёнку? Да, Белла, я его убил, потому что никто не касается моей собственности без моего разрешения.

– Касаются чего?! – Возмущаюсь его наглости.

– Мо-ей собст-вен-но-сти, – говорит чуть ли не по слогам.

– И не надейся, что я когда-нибудь стану…

– Ты живёшь в моём доме, значит ты моя собственность, – перебивает.

– А если я выйду из твоего дома? – Смотрю на него с вызовом.

– Хочешь стать общественной собственностью? – Делает приглашающий жест рукой. – На острове простые правила. Либо ты со мной, либо со всеми.

Ну и правила! Я и так догадывалась, что дела обстоят именно так, но услышать об этом напрямую неожиданно.

– Я с тобой, – подтверждаю без сомнений, и в ответ раздаётся жуткий смех Зверя.

Удивительно, но Софи быстро привыкла к его голосу и понимает его без труда, хотя части слов выходят хрипом, а части – почти беззвучным шёпотом. Однако ничто не могло подготовить меня к его смеху, как будто его голосовые связки пилят ржавой пилой.

Мой брат тому виной. Многие скажут, что Зверь заслужил наказание, но оно было вынесено и приведено в исполнение моим братом.

– Не нравится мой голос? – усмехается. – Не волнуйся! Я не болтаю, когда трахаюсь.