3. Глава 3

- Обойдемся без рисков, - глаза дракона холодеют, - мне поручена роль посыльного, вы – кандидатка, живую, мертвую или убегающую, но я доставлю вас до места проведения отбора.

Посыльный. Будто я вещь, которую можно доставить в коробке.

Что ж, рискованно было предлагать такое. Сама тема истинных пар священна для драконов и шутка могла показаться для него издевкой. За оскорбление дракон может сжечь обидчика.

- Он умеет говорить! – шепчутся за спиной разволновавшиеся дети, пока мы с черноглазым драконом пронизываем друг друга взглядами.

- Конечно, дуреха, он же и человек тоже, - бурчит мальчик десяти лет, сын Тирсонов, занимающихся пшеницей.

- Лечу на спине, не в когтях? – спрашиваю прищурившись.

Дракон отпускает мой подбородок и проходит дальше, поочередно рукой растрепав волосы на головах восхищенных детей. Они начинают восторженно верещать, словно конкретно этот мужчина – король драконов и вообще мифическое существо.

Когда я была в их возрасте – драконов здесь было полно, правда, никогда настолько больших и сильных. Не было черных. То были рядовые бойцы. Они захватывали одно поселение за другим, а теперь вынуждают людей платить непомерную дань – забирают половину всего урожая с наших земель.

Вот почему многие здесь часто голодают.

Я успокаиваю себя тем, что дети ни в чем не виноваты, они не знают всей драконьей подлости.

Отойдя на достаточное расстояние, он вновь начинает превращение и уже через минуту перед нами снова стоит десятиметровая ящерица с крыльями, блестящая на солнце, как отполированная статуэтка.

Дракон поворачивает голову и указывает мордой себе на спину, смотрит умными глазами. Меня всегда пугало это сочетание: зверь с осмысленными глазами человека. Проще было, когда он оставался в облике мужчины.

- Хочешь, чтобы я залезла?

Он кивает.

- Есть одна проблемка – я не дотянусь даже до нароста на твоем боку.

Тяжелый вздох дракона едва не сносит меня с ног потоком ветра, он поднимает крыло и выставляет вперед заднюю лапу в качестве пандуса, переводит на меня выжидательный взгляд.

Я оглядываю его сомнительным взглядом, но понимаю, что выбора мне тут не предоставляют, хватаюсь за несколько выпирающих чешуек, чтобы забраться вверх по лапе на его спину, когда чувствую, как что-то тянет меня за платье внизу.

- Тебе нельзя лететь на нем, Рейна, - испуганно шепчет дочь Фейбелов, уставившись на меня большими голубыми глазами, похожими на два озерца.

- Почему, Милли?

- Они не любят посторонних на спине, папа говорил, что когда всадники падают со спины дракона в полете, то умирают.

Я слабо улыбаюсь, стараясь выглядеть спокойной перед ребенком. Слова Милли кажутся здравыми, ни один дракон не сжалится над человеком, не сумевшим выдержать полет.

Если упаду, то разобьюсь и вряд ли когда-нибудь смогу еще раз написать Джуне, но если выдержу это испытание, то докажу даже самой себе, что могу управиться с драконом.

Похоже, это первая проверка для участниц отбора. Эрнанд мало что рассказал о том, куда меня забирают, но кое-что все-таки поведал.

Отбор. Они устроят для нас соревнование, чтобы выбрать победительницу. Самую стойкую женщину. Мне придется соревноваться с драконицами, которые готовились к этому всю свою жизнь.

Я не смогу дойти до конца, лучший вариант для меня – сбежать, потому что монстры беспощадны к слабакам. Мне не справиться с теми, кто по праву рождения получил сильное тело.

- Не волнуйся, Милли, - я наклоняюсь и глажу ее по волосам, заглядывая во встревоженные глаза, - все будет хорошо, мы с тобой еще увидимся.

Девочка кивает и осторожно отходит в сторону. Замечаю, как из дома Фейбелов выбегает испуганная мать семейства в фартуке, опасливо уставившись на дракона.