— Это было много лет назад, — пояснила Анелла. — Ниниэла его не замечала и могла даже не знать о его чувствах. К тому же Горан долго отсутствовал: учился в Королевской Военной академии магии и не так давно вернулся оттуда.

В дверь аккуратно поскреблись. Мы с Анеллой переглянулись, но ничего сказать не успели: не дожидаясь ответа, вошёл Горан. Уже без личины, что интересно.

— Леди, план меняется, — с порога заявил он. — Если вы решились, то нужно бежать прямо сейчас. Герцог уединился со своей любовницей в кабинете, оттуда доносятся стоны…

— Может, лучше подождать, пока он уснёт? — спросила я. — Вряд ли они будут долго стонать. Как бы потом герцог не решил проверить, на месте ли я.

— Я поспрашивал слуг. Они обычно… — Горан осёкся на полуслове, — не для ваших нежных ушей, Нини, но герцог вряд ли сегодня будет проверять ещё и вашу спальню.

— Хорошо, сейчас так сейчас, — решилась я.

— Леди, вам нужно переодеться, — сказала Анелла. — Вашу сумку я тоже принесла.

Горничная указала мне на ширму, куда пришла с ворохом одежды. Очень скоро мы вышли оттуда, одетые в уже знакомые тёмные платья и ботинки. Порывшись же в сумке, я обнаружила там не только драгоценности, что забрала из сейфа барона, но и тот самый кошелёк, который дал герцог.

Его-то я и достала.

— Горан, давай потратим ещё несколько минут и обсудим, во что мне обойдётся твоя помощь, — сказала я, показав кошелёк парню.

Да, знаю, грубый приём, но мне нужно было вывести сына господина Кардиу на эмоции и выяснить его мотивы. И лучше это сделать до того, как отправляться с ним ночью неизвестно куда. Герцог далеко не подарок, но он хотя бы не бандит с большой дороги, или кто тут может встретиться одиноким путникам.

Кстати, а что за штука была в руке Горана, когда он передавал мне мысли? Мне ещё после этого было так нехорошо…

— Оставь себе свои деньги, Ниниэла! — гневно сверкнув голубыми глазами, заявил парень. — Мне они не нужны!

— А что нужно? — спросила я.

— Ты сама, — ответил Горан, сделав шаг вперёд. — За свою помощь я хочу получить тебя. Я уверен, что смогу освободить тебя от власти Дракона, но взамен ты должна пообещать выйти за меня замуж.

10. Глава 9

Я опешила от такого заявления, но только поначалу. Потом взбесилась. Слава богу, сумела взять себя в руки, поэтому в Горана не полетело ничего тяжёлого.

Я просто подошла к нему вплотную и, ткнув пальцем в грудь парню, процедила:

— Ты всерьёз собрался меня шантажировать? И принудить к замужеству? Тогда ты настоящий подлец, а не благородный человек, которым я тебя считала!

Да, мною двигало возмущение, но провоцировала я парня намеренно. Уж чему я научилась в нашем мире, работая в сфере подбора персонала, так это выявлять в людях их подлинные мотивы и черты характера, которые они пытаются скрыть. Горан, по моим ощущениям, не был плохим человеком, он просто, скорее всего, затаил обиду на Нини за пренебрежение и собственные неразделённые чувства.

Сейчас и выясним.

Горан растерянно заморгал — он явно не ожидал от кроткой Нини такой отповеди.

— Я лишь хочу обезопасить тебя от всех! — воскликнул он. — Я мужчина и привык просчитывать всё наперёд!

— Неужели? Считаешь, что женщины на это не способны? — насмешливо поинтересовалась я.

— Пойми, Нини! — Горан взял меня за руки. — Это дело уже приобрело широкую огласку. Когда король признает тебя свободной от уплаты долгов барона…

— А ты считаешь, что король пойдёт мне навстречу? Но почему ты так уверен? Как мы вообще попадём в королевский дворец?

— Я знаком с младшим принцем, — улыбнулся Горан. — Мы учились вместе в Академии.

— И он, конечно же, с удовольствием окажет тебе услугу, — с сарказмом произнесла я, высвобождая руки и отступая на шаг. — Особы королевской крови всегда рады помочь дочери купца, за которую просит сын стряпчего.