– Нини… – раздался рядом слабый голос. – Нини…

– Эй, ты чего? – успела воскликнуть я прежде, чем парень повалился прямо на меня. Вокруг по-прежнему клубился сиреневый туман, но падать мы перестали. Ноги стояли на чём-то. Не скажу, что на твёрдом, но это была явно земля.

Ага, так и есть земля – под ногами жирно чавкнуло, когда я переступила, чуть сама не упав под весом парня. Туман, как оказалось, слабо светился, и можно было различить ковёр из прелой листвы и толстый ствол дерева совсем рядом. К нему-то я поволокла Горана, чертыхаясь про себя.

Выбрав относительно сухое место, прислонила парня к дереву и осмотрела. В слабом свете его лицо казалось осунувшимся, словно он перенёс тяжёлую болезнь. Впрочем, лиловый оттенок кожи из-за освещения… Дышал Горан неровно и слабо, что пугало.

– Нини… – снова простонал он.

– Ты ранен? – спросила я. Повреждений на нём видно не было, да и одежда вроде бы не порвана – то есть никакая стрела в него не попала. Под сюртуком, застёгнутым на все пуговицы, виднелся затянутый вокруг шеи платок. Может, он давит?

Я принялась быстро расстёгивать воротник и, вытянув шейный платок, ослабила узел.

– Нет… – сказал Горан и с шумом вдохнул воздух. – Я использовал всю свою магию… потратил её без остатка, чтобы вытянуть нас из небытия… Герцог нарушил моё заклинание – он наверняка предпочёл, чтобы ты умерла, чем досталась мне… Теперь умру я, но ты будешь жить…

– Ты бредишь, – решила я. – Думаешь, герцог скорее убьёт меня, чем отпустит?

– Ты такая наивная, Нини, – прошептал Горан. – И совсем не знаешь жизни. Районар арт Рангор – отвратительное чудовище! Ты сама видела, во что он превратился…

Ну, как по мне, тёмная фиолетовая чешуя на скулах герцога не выглядела отталкивающе, скорее вызывала любопытство. Да и длинные блестящие когти на руках – конечно, мужчине не слишком подходили, но ничего особо страшного я в них не видела. Но, может, это только первый этап превращения? Хорошо бы выяснить, если будет возможность.

Но сначала нужно позаботиться о Горане. Я приложила ладонь ко лбу парня. Прохладный, то есть жара нет. Что делать? Рану я ещё могла бы перевязать, но как помочь тому, кто потратил магию?

– Я сумел завершить заклинание переноса, – продолжил Горан. – Мы должны быть где-то недалеко от обители жриц богини-матери. Тебе надо как можно скорее попасть туда. Оставь меня и иди!

– Сейчас вместе пойдём, – усмехнулась я, открыв сумку, которая, как оказалось, болталась у меня на плече.

– Я не смогу. Мне осталось жить совсем немного…

– С какой стати? – возмутилась я, роясь в сумке в поисках чего-то полезного. Как назло, под руку попадались только драгоценности и какие-то бумажки. Спасибо Анелле, конечно, за сумку, но помочь мне её содержимое не могло. Хоть бы какая бутылка воды была тут, что ли!

– Разве ты не знаешь, что жизнь мага привязана к его Силе? – спросил Горан. – И чем сильнее маг, тем больше зависит от своей энергии. Не будет магии, тело умрёт. Я сильный… был.

– Но должен быть способ тебе помочь! – возмутилась я, обратившись к памяти Нини. – Как это сделать?

К сожалению, воспоминания подсказали, что Горан, скорее всего, говорит правду. В этом мире «выгоревшие» маги умирали без своей силы. Не сразу, конечно, но это было неизбежно.

Правда, было средство их спасти. Существовали артефакты, способные исцелять магическое истощение и даже полную потерю Силы. Их чаще всего делали из редких рубинов цвета «голубиной крови»… Из рубинов!!!

– Я не могу просить тебя о таком… – прошептал Горан, взяв меня за руку. Пальцы его мелко дрожали.

Светящийся туман почти рассеялся, и мир вокруг погрузился во тьму. Зато стали слышны звуки и запахи. Где-то пела птица, шумел ветер в листве деревьев, пахло прелой землёй и сыростью.