Тишина звенела вокруг, Алексан мысленно морщился. Проблем с влюблёнными невинными барышнями всегда было много, а ему не нужны проблемы. Не нужна любовь. Просто жена, что родит наследника. Воспитанная, послушная, из благородной семьи, о которой не станут распускать слухи, которая с пониманием отнесётся к браку с принцем.

«А уж я постараюсь, чтобы не доставлять супруге проблем, чтобы не волновать её лишний раз».

Алексан всегда был осторожен в связах с женщинами и скрываться умел, хотя молва о его любвеобильности всё равно разошлась…»

«Что же я ей ответил?» – Алексан задумчиво постучал по столу.

Вроде, ничего обидного. Был предельно вежлив и…

« – Мисс Рамис… – сдержанно произнёс он и даже тепло улыбнулся. – Мне приятно услышать признание из ваших… уст. Но вы должны понимать, что я не просто так устроил Королевский отбор. Не хочу задеть ваши искренние чувства, просто наберитесь терпения…»

Бедняжка исполнила реверанс, заливаясь слезами, и спешно удалилась к себе.

– Что-то не сходится… – в очередной раз вздохнул он и поднялся. Открыл бар, налил вина и повернулся к двери.

У такой нежной, испуганной пичужки не хватило бы духу на такую рисковую авантюру, как обвинить наследника престола в попытке изнасилования, а уж тем более подвергать собственную жизнь опасности…

В кабинет тихо вошёл посланник.

– Ваше Высочество, вызывали? – мальчишка низко поклонился.

«Что-то слишком много у меня молодых слуг мужского пола…» – подумал Алексан, вспоминая, как Элена улыбалась одному.

– Отправляйся в Управление Порядка. Найди капитана Аяна Дрейка и передай это… – Алексан взял чистый лист, черканул несколько слов, дождался, пока чернила высохнут, сложил и протянул его посланнику. Запечатывать послание не было смысла. Ничего секретного или важного. – Понял?

– Да, Ваше Высочество, – мальчик снова поклонился и скрылся за дверью.

Алексан допил вино, закрыл кабинет и свернул к переходу в восточное крыло. Спустился по крутой винтовой лестнице и замер у полукруглой двери. Снял со стены горящий факел и вошёл в подземелье…

Огонь разорвал сгустившийся мрак. Каменные стены сверкали влагой, а воздух пропитался запахом сырой земли.

Киоши не мог выбрать места лучше? Здесь безопасно, но…

Алекс немного выдохся, пока плутал по лабиринту, и уже не раз пожалел, что пошёл на поводу у своего «целителя»…

Наконец показались раздвижные двери, расписанные «мёртвыми» рунами аскверу. Киоши сидел на коврике, скрестив ноги, и медитировал при свете десятка свечей. В воздухе витали ароматные клубы благовоний.

Алексан махнул рукой и закашлялся.

– Как ты тут живёшь? Дышать нечем… – бесцеремонно прошёл в помещение, скинул сапоги и сел на расстеленный футон.

– Почему ты игнорируешь кушетку и пачкаешь мою постель? – не открывая глаз, произнёс Киоши. Его смуглая, блестящая от масла кожа сверкала в полумраке, словно поверхность озера в свете луны.

– Здесь удобнее, – лениво отозвался Алексан, испытывая странное умиротворение в этом месте. Опустился на спину и закинул руки за голову.

– Что тебя привело? Мои запасы ещё не закончились…

– И не закончатся, – усмехнулся Алекс, пялясь в изученный до последней балки потолок. – Ты питаешься энергией воздуха и земляными червями.

– Очень смешно, – ровно отозвался Киоши.

Алексан приподнялся на локтях, ухмыльнулся своим мыслям и не смог сдержаться. Потянулся и щёлкнул по заострённому уху.

Киоши распахнул глаза, укоризненно глядя своими раскосыми цепкими глазами.

– Всё дурачишься?

– Немного, – Алексан примирительно поднял руки и вздохнул. – Тьма последнее время странно себя ведёт…

Киоши поднялся, запахивая юкату, взял с чайного столика пиалу и протянул её Алексану.