Даррен снисходительно улыбнулся, окинув мою фигуру взглядом, и снял с руки печатку. Перстень был массивным и явно мужским. Приподняв бровь, следила за самоуверенным самозванцем.

— Позволите? — он протянул ко мне свою руку, явно намекая, что хочет надеть на мой пальчик кольцо. Чуть хмыкнув, протянула свою руку.

Мои пальцы легли в его тёплую ладонь, и я обратила внимание, что руки у парня хоть и крупнее моих, но с длинными, красивыми пальцами и ухоженными ногтями. Эти пальцы чуть погладили мою ладонь, парень наклонился и поцеловал мне руку. Но не как положено, а прямо в середину раскрытой ладони. Это было так неожиданно и так волнующе, что сердце застучало быстрее.

На мой средний палец надели кольцо. И оно вдруг дрогнуло и уменьшилось, плотно обхватывая со всех сторон. “Артефакт”, — мелькнула мысль, и я заворожённо уставилась на кольцо, что менялось у меня на глазах. Из массивной печатки с броским тёмно-фиолетовым камнем оно превратилось в лёгкое, ажурное колечко с зелёным камнем в виде черепа. Я вздрогнула, когда поняла, что мои пальцы легонько сжали.

— Этот перстень предупредит о любом яде, неважно, в еде, воде или воздухе, — проговорил мой двенадцатый жених мягким, бархатным голосом.

— Яды? — удивилась, вынимая свои пальчики из чужих загребущих рук. — Вы думаете, кто-то решится отравить единственную, кто может сдержать разлом?

Даррен вздрогнул, это было незаметно, но так как он все ещё склонялся ко мне, я заметила. Выпрямляясь, он цепким взглядом прошёлся по мне и моим теням, стоявшим за троном.

— Любой хороший правитель должен быть готов к измене, даже родной брат может ударить в спину тогда, когда ты этого не ждёшь.

Теперь уже вздрогнула я, и по новому посмотрела на стоявшего передо мной мужчину. Это выражение, слово в слово, было выгравировано в нашей личной библиотеке. По преданию, оно было изречением первого короля и моего далёкого предка.

В следующий момент случилось сразу две вещи. Так как Даррен все ещё стоял передо мной, я увидела как его глаза вспыхнули фиолетовым, а сам он скривился и зашипел, словно рассерженная змея. Я в удивлении смотрела на мужчину, не понимая причин такого поведения, пока не услышала тихий комментарий Рат.

— Писец подкрался незаметно и ногу принцу надкусил, — переведя неверящий взгляд на ноги стоявшего передо мной парня, увидела пушистого зверька, который яростно впился в голень и, судя по шипению Даррена, ему удалось прокусить сапог.

— Выплюнь каку, — в возмущении глядя на забытого мной питомца, сказала первое, что пришло в голову. — Фу! Нельзя в рот тянуть всякую гадость…

— Спасибо за комплименты, моя королева, — услышала насмешливый голос и стало так стыдно.

Мало того, что мой, пусть и новый питомец, укусил… Да не важно кого, сам факт уже был вопиющ, так ещё и я, не подумав, назвала принца гадостью и какой. Мне было стыдно. От смущения опустила глаза в пол и… Я не знала, как выйти из этой дурацкой ситуации.

— Сука, — услышала, и чуть не задохнулась от негодования. Уже открыла рот и посмотрела на нахала. — Когда будете давать ей имя, учтите, что это девочка, — Даррен держал за шкирку белоснежного зверька и разглядывал, ехидно ухмыляясь.

Откуда он только взялся на мою голову? Этот пират за короткий срок вызвал много эмоций и противоречивых чувств. Но выгнать его с отбора я так и не решилась. Свет, что я видела в его глазах, говорил о том, что он маг, как и я, но я никогда не видела чтобы цвет был таким странным.

Официальная часть на этом была закончена. В зале появились лакеи с напитками и лёгкими закусками, заиграл оркестр пока тихую и спокойную музыку.