За следующие пять минут Лейла представила мне всех, кто остался сидеть, кроме себя самой. Список вышел разнообразным. В основном здесь находились аристократки, младшие дочери, или юные вдовы. Парочка была из простых, но богатых – попасть на отбор в гарем могла любая, если у нее было достаточно денег и красоты. Возраст, в теории, правилами не ограничивался, однако дамы постарше в гарем не стремились, ведь в основном, уже имели мужей.

Вообще, план ушастого с самого начала поражал меня своей ненадежностью – было достаточно шансов того, что Его Величество прямо сейчас выберет других, оставив меня за бортом, и тогда я застряну в чужом мире без награды, а эльф – без короны. Однако других вариантов попасть в тщательно охраняемый заклятиями и стражами дворец у ушастых все равно не имелось – за послами следили, посторонних сюда не пускали, а все слуги приносили присягу своему господину, нарушение которой каралось смертью мгновенно. Наложницы, по идее, тоже давали эту клятву, однако пока шел отбор еще оставался какой-то шанс.

И именно поэтому эльфам пришлось прибегнуть к моей помощи.

Пока я размышляла, дверь с дальней стороны зала открылась, и оттуда выскочил богато одетый пожилой мужчина. Удивительно зычным, хорошо поставленным голосом, он объявил:

– Его Величество, Ролан Восьмой, император Роттендайра.

И тут же отскочил на шаг, давая дорогу второму мужчине.

Все барышни, что прежде вели неспешные разговоры, теперь замолчали, склонившись в почтительном поклоне.

Я тоже, вслед за остальными, встала с насиженного места, из-под опущенных ресниц разглядывая того, кого мне предстояло облапошить.

Красивый – черные волосы, длиной чуть ниже подбородка, обрамляли благородное лицо с широкими скулами, прямым носом и немного пухловатыми губами. Рост император имел внушительный, как и разворот плеч, которые украшал длинный меховой плащ, подбитый алым бархатом. Под плащом у Его Величества был черный камзол, а голову венчала корона. Та самая.

Царственно опустившись на массивный трон, император легонько кивнул, и распорядитель тут же встал рядом, принявшись зачитывать имена тех девушек империи, которым посчастливилось попасть во дворец, и которым оставалась пара шагов до почетного звания наложницы самого Его Величества.

Девушки подходили, кланяясь. Ролан окидывал их маслянистым взглядом, слушая шепот советника, стоявшего у другого плеча, а затем либо едва заметно кивал, либо так же мотал головой.

Я наблюдала, пристально разглядывая лица девушек, их поведение и реакцию Его Величества – мое имя должно было оказаться ближе к середине списка, чтобы я успела подготовиться, но не была последней, когда Ролан уже устанет созерцать красавиц.

И, исходя из этих наблюдений, а так же личного опыта, я пришла к выводу, что Лейла частично ошиблась. Потому что, судя по всему, выбирал Его Величество не тех, кто сидел, а тех, у кого сис… объемы были больше. Ну и тех, кто приседал в поклоне достаточно глубоко, чтобы император имел возможность оценить все перспективы, а так же смотрел и улыбался достаточно дерзко, чтобы показаться ему горячими в постели.

Понятно, обычный бабник.

Впрочем, те, кто остались сидеть, тоже прошли, так что в чем-то Лейла была права.

Когда подошла моя очередь, я тоже поклонилась – к счастью, формами меня природа не обделила – а затем облизнула губки, прикусила их, и едва заметно подмигнула императору. Тот ответил заинтересованным взглядом, кивнув, и я с удовольствием отправилась в толпу избранных.

Что ж, первая, самая легкая часть, выполнена. Осталось только запудрить ему мозги и стащить корону.