– Как много вопросов! – констатировал министр, устало потирая переносицу. – Да, ты будешь подругой лирды Ольги. Подруга – эта та, кто всегда следует за невестой, помогая ей и подсказывая, при необходимости.

– Короче, всё как обычно.

– Не знаю, как на счет «всё как обычно», но подруга невесты – очень ответственная должность. Лирды из благородных семей проходили отбор, чтобы занять это почетное место.

– Ого. Отбор в подруги!

– Вам это кажется смешным?

– Что вы, что вы. Немного непонятным. Но думаю, мне простителен этот факт. Я же не из этого мира, – сыронизировала я.

Тяжелый вздох был мне отрадой. Теперь мы квиты. Он не дал мне выспаться, а я ему потреплю немного нервишек.

– Меня к Лёле прямо сейчас отведут? – спросила я уже более серьёзным тоном. Очень хотелось узнать, как там подруга.

– Да, но у меня есть условие.

Так. А тут поподробней. Что ему может быть надо от меня?

– Ты должна отчитываться мне каждый день как проходит отбор.

– Зачем? – не понимала смысла в таком отчете. – А разве кроме меня некому? Я же не местная! Что я там понаотчитываю.

– В этом-то и дело. Отчеты от нужных людей будут поступать ко мне ежедневно, но в рутине можно пропустить важные детали. Ты, как человек новый, увидишь то, чего не замесят бывалые специалисты.

– Ладно, не проблема, – согласилась, сама же решила, что это может быть полезно и для меня.

– Мой человек будет приходить за тобой каждый день, – кивнула в знак того, что поняла. – Хочу предупредить, – я превратилась в само внимание, – не стоит никому распространяться, о чем мы с вами договорились.

– А Лёле можно сказать? – спросила, понизив тон, словно мы заговорщики.

– Нет, – ответил он полушепотом, подыграв.

– Нет, так нет, – я безразлично пожала плечами. – Жалко, что нет.

– Не стоит паясничать, в твоей ситуации это неуместно. За дверью тебя ждут и проводят в покои лирды Ольги.

Учтивый слуга, ожидающий моего появления, повел по коридорам замка. При свете дня замок, а точнее, скорей всего дворец, мне показался очень даже ничего. Каменные стены украшены портретами и гобеленами. Были переходы с огромными, от пола до самого потолка, витражными окнами. Можно было подумать, что я попала в музей царского периода.

Надо отметить, что дворец оказался по истине огромным. До покоев Лёли мы шли изрядно. Я даже устала с непривычки щеголять по каменному полу, волоча за собой длинное платье. Выдохнула с облегчением, когда слуга остановился перед двухстворчатой резной дверью.

– Покои лирды невесты, – отрапортовал он, отворяя дверь.

Не став ждать, я быстро прошла внутрь. Лёля стояла посреди гостиной, вокруг нее вилось несколько девушек. Одна поправляла очень красивое платье, другая мастерила замысловатую прическу. Машинально коснулась своих волос, которые были убраны в прическу. Всё это было настолько странным и непривычным, только в суматохе некогда было задуматься об этом.

– Ланка, – завизжала подруга от радости, срываясь с места и обнимая меня.

– Лёля, как ты?

– Я люблю платья и всякую милоту, но тут явно перебор.

– Лёля, – я расхохоталась заявлению подруги, – ты неисправима.

– Лирда Ольга, надо закончить, скоро завтрак, – прервала нас одна из девушек.

– Черт, – Лёля вернулась в умелые руки, – смотри что они творят, – она поворошила юбку воздушного платья, – как можно в таком ходить?

– С трудом, но можно. Я же смогла до тебя добраться.

– Ты, Ланка, всегда могла если не всё, то очень много. С тебя можно брать пример.

После слов Лёли служанки украдкой начали коситься в мою сторону.

– Не преувеличивай. Что-то это тебя наряжают как невесту короля. Ой, прости. Забыла, ты и есть почти его невеста.