Девушка с грустью посмотрела на веер.

Танец с веерами был её самым любимым.

С треском она расправила аксессуар, рассмотрела на нём дивный узор гор и цветущей сакуры. Замерла, чтобы в следующую секунду осмотреться. Коридор был пуст.

Амайя прокрутила веер в руках, подбросила — и легко поймала. Улыбнулась. Почему не смогла показать мастерство перед Аасу? Может, из-за убеждений, что человеческая девушка никогда не сможет конкурировать с искусной демоницей?! Возможно. В танце человеческой девушки нет магического очарования в виде огненного пламени, танца снежинок, шума морского прибоя; у неё есть только движения.

Закрыв глаза, девушка вспомнила музыку, которую наигрывал на цитре музыкант. И здесь — в обычном безлюдном коридоре — когда ничего не смущало, Амайя затанцевала… Красиво, изящно, плавно. Её танец был похож на танец лепестков сакуры, кружащих осторожно по ветру: когда вокруг нет магии, но они сами по себе — воплощение волшебства, когда смотришь и глаз не можешь оторвать. Амайя двигалась свободно. Движения были четкими и грациозными. Танцевала, словно ожившая картина небожительницы в цветочном саду.

Амайя остановилась, с грустью опустила веер, раскрыла глаза и… вскрикнула. Поодаль стоял и наблюдал его величество. Рядом с ним, словно тень, его правая рука — Горо. Веер с шумом упал на мраморный пол, затем послышались направляющиеся к девушке шаги повелителя.

Когда Рихён поравнялся с Амайей, которая сейчас сникла, как надломленный цветок, сухо произнес:

— Хорошо, что твой танец мы не увидели во дворце Первой росы.

И демон направился дальше…

Когда печаль практически полностью овладела девушкой, Рихён договорил:

— Иначе демоницы окончательно бы тебя возненавидели.

Амайя задохнулась. Резко развернулась к владыке, но увидела только его отдаляющеюся спину. Снова Рихён её поддержал. По-своему. Он умел поддержать, найти правильные слова, которые подобно солнечному свету, мгновением прорезали вязкую тьму.

5. Глава 4

С противоположных сторон коридора остановились друг напротив друга Амайя и Горо. Демон-ворон ухмыльнулся, положил руку на пояс и вальяжной походкой подошел ближе. Амайя осталась на месте; только качнулась неуверенно, когда тэнгу подошел практически вплотную и поддался ближе, рассматривая внимательно девушку. Ей стало неловко, Амайя нахмурилась.

— Приветствую, — ехидно протянул тэнгу.

Девушка кивнула.

Горо выпрямился; прищелкнув языком, глянул через плечо.

— Этот коридор ведет в кабинет владыки, — как бы между прочим заметил демон и вскинул бровь, возвращая внимание к участнице отбора.

— Я знаю.

Улыбка демона стала шире, сам он хитро прищурился.

— Что-то важное?!

Амайя отшагнула в сторону, набрала воздух в легкие и твердо заявила:

— Да, но вас это не касается.

Тэнгу присвистнул.

— С характером?! — покивал. — Знаешь, а это неплохо. Очень неплохо. Может, поэтому ты зацепила его высочество?!

Амайя не хотела продолжать разговор, поклонилась.

— Я пойду.

— Хорошего дня! — весело отозвался Горо.

Мотнув головой, девушка ускорила шаг, а тэнгу, недолго посмотрев ироничным взглядом вслед, продолжил путь.

Новым препятствием стали стражники у дверей кабинета демонического владыки. Они скрестили мечи, упрямо не пропуская Амайю внутрь.

— Хотя бы сообщите ему, что…

— Нельзя! — без умолку, перебивая, твердили остолопы.

Девушка грустно вздохнула, поднимая печальный взор на высокие двери. Она всего лишь хотела поблагодарить Рихёна… За всё. Только он помогает ей, поддерживает. Амайя даже не знает почему! Он делает это по-своему, в своей особенной манере, делая вид, что он равнодушен, что дела отбора его не касаются, но в конечном итоге — помогает. И каждый раз, когда Амайя готова была сдаться, он как луч света в кромешной тьме, дающий надежду, пробуждающий силы двигаться дальше.