Лоб покрылся морщинами, когда тот нахмурился. Мужчина задумчиво потер подбородок.

— Леди, я должен вас покинуть, — Норманд встал из-за стола. — Новая участница отбора уже прибыла. Мне необходимо ее встретить.

Точно, отбор. Стало немного грустно.

— Леди Ваерн. Не желаете прогуляться? — леди Ватерфол накрыла мою руку. — У нас здесь открывается чудесный вид на море.

— Дамы, приятного дня, — Ватерфол поклонился и вышел из кухни.

Мы еще с леди Ватерфол посидели, попили чай. Я немного послушала о южных монастырях.

А в холле раздался какой-то шум. Дверь резко распахнулась, на пороге появилась Вэлма Фирсби. Ее волосы были растрепаны, а на лице читалась ужасная сонливость. Одета она в белое платье, больше походившее на ночнушку — тонкое и кружевное, оголившие ее натренированные плечи.

— Где ваш сын? — чуть не рявкнула она, гневно глядя на леди Ватерфол.

— Добрый день, леди Сандерс. Мой сын уехал за очередной участницей отбора, — спокойно ответила мать, поджав губы и сделав глоток чая. — Или вас герцогиней Фирсби называть?

— Герцогиней, — ответила та и плюхнулась на стул, взяла хлеб и смачно размазала по нему варенье.

Хоть ела аккуратно, откусывая огромные куски. Ну и манеры. И, главное, не стесняется, что ведет себя вот так вольно. Но, самое смешное, что и у меня это не вызывало протеста.

— Герцогиня Фирсби, что произошло с вами? — спросила леди Ватерфол.

— Ваш сыночек усыпил меня! Отправил сюда и усыпил. А главное — отобрал все штаны. Вот хотела ему по кумполу настучать. Так сбежал. Гад! — гневно выдала она, подмигнув мне.

— Я слышала, что к нам вновь плывет корабль из Империи.

— Они каждый месяц сюда плавают, — Вэлма махнула рукой, слизывая потекшее варенье. — Какие планы на день, Магдален?

Я пожала плечами, потупившись в свою чашку.

— Вам бы привести себя в порядок, — сказала леди Ватерфол Вэлме. — Сегодня прибудут благородные дамы.

Вэлма закатила глаза.

— Благодарю, леди Ватерфол, за заботу.

Она подскочила со стула, забрала тарелку с бутербродами и быстрым шагом скрылась с кухни. Ураган, а не девушка.

***

День прошелся незаметно солнечными лучами и приятным теплом, а вот вечер заключил в объятья небольшого холодка и ветерка.

Целый день я вникала в азы семейной жизни по книжке. Зачем? Не знала, но в жизни все пригодится. В общем, поняла, что важно в семье — гармония во всех сферах. Прям стратегии целые, кажется, что семейная жизнь — поле брани. Борьба за то и за другое. Зачем тогда жениться? Наверное, чтоб не быть одиноким до конца жизни.

А под вечер леди Ватерфол пригласила меня на прогулку.

Извилистая дорога вела нас к уступу. Краем глаза подмечала тень, двигавшуюся за нами.

— Не волнуйтесь, это наемная охрана. Мой сын считает, что платить наемникам куда дешевле, чем нанять стражу. А ведь их так легко подкупить. Раз — и нет хозяина.

— И не поспоришь. Сегодня весьма милая погода, — попыталась поменять тему.

Почему мы должны разговаривать о том, что я вообще не понимаю?

Тропа вела к обрыву. Сворачивала в каких-то двух шагах от пропасти. Может, она меня скинуть удумала?

Травинка, пылинка, камешек... Такие мелочи. Забивают все внимание. А вот если бы тот камешек лежал не тут, а возле того небольшого дерева, что изменилось бы?

Фелиция Ватерфол шла ближе к обрыву. Если что — она раньше упадет. Но мать Норманда была бойкой женщиной, и с ней было весело. Она вся светилась теплом и пониманием. То, чего мне не хватало всю жизнь. И мне очень была непонятна холодность со стороны Норманда утром.

— Леди Ватерфол, позвольте узнать, — обратилась к ней после очередного рассказа о монастыре. Будто мне сильно интересна жизнь монашек. — Почему сын к вам так холоден?