– Подожди, – попыталась подняться Полина, и, справившись с этой задачей лишь со второй попытки, поковыляла следом, – я же не успеваю за тобой!

Открыв дверь, Полина в нерешительности взглянула на удаляющегося зверька.

– Емельян, а что, если сделать мою избушку невидимой? Думаю, если потренируюсь, смогу это провернуть, – рассуждала девушка, медленно бредя в сторону болота. – Точно, так и сделаю! Давай возвращаться, зубастик, времени совсем нет, нужно учиться колдовству.

Кикимора развернулась и уверенно направилась в обратном направлении.

– Нет, хозяйка, стой, нужно в болото, там подскажут…

– Спасибо, но я решила, сделаю всё сама!

– Доверься мне! – с грустными глазёнками взирал на девушку бобрик. – Ну, пожалуйста.

– Ладно уж, давай сходим к твоей знакомой… – буркнула она и зашагала даже впереди провожатого. – Только быстренько – спросим и обратно. Хорошо? У меня много дел, у тебя, кстати, тоже. Без твоей помощи мне не справиться!

Емельян, зардевшись от такой похвалы, выпятил грудь и, обогнав девушку, важно зашагал по знакомой тропинке.

– Ну надо же так попасть! Почему я согласилась пойти на тот день рождения? – вздохнула пышечка. – А теперь вообще, ужас выбор: выйти за Водяного или лягушеподобного советника… Ну, неужели я такая страшная и для меня не сыщется одного прекрасного принца во всём Тридевятом?

– Что ты, дорогая, тут в последнее время даже всех злодеев расхватали…

– Ужас! Остался только водяной? – закатила она глаза.

Бобёр промолчал, а девушка запаниковала ещё больше:

– Господи, куда я попала?! Вроде бы, сказка, а ни тебе принца, ни богатыря, ни добра молодца… одна нечисть болотная!

– Угу… про весь мир не знаю, а у нас здесь кроме Лешего, чертей да утопленников никого и не бывает. Да и тех быстро расхватывают.

– На них-то кто зарится? – вспылила Полина.

– Как кто? Мавки, да жадные до любви русалки. – пробормотал Емельян и первым нырнул в омут.

Полина охнула и шагнула следом.

Громкий всплеск воды разнёсся по округе и много мелких «Бульк» раздавались тут и там. Все местные болотные жители, ранее перепуганные появлением представителей чистой воды, жаждали вновь увидеть молодую Кикимору.

К моменту, когда взбаламученная вода успокоилась, а Полина проморгалась, Емельян уже созывал всех болотных жителей. Некоторые только того и ждали – лишь водоросли перестали колыхаться, а водная гладь вновь стала идеально гладкой, перед взволнованной девушкой собралась целая толпа местных тварей.

Никто не решался выступить первым, испуганно смотрели мутноватыми глазами и ждали.

– Кто тут самый мудрый? – оглядев всех присутствующих спросила Полина.

– Я! Кто ж ещё-то? – раздался отвратительный писк, подплывающей к ней, пиявки.

– Серьёзно? – девушка строго взглянула на взъерошенного бобра. – Этот зубастый червяк, который пытался откусить от меня кусок плоти и есть самое мудрое существо во всём болоте?

– Подумаешь! – фыркнула вредина. – От тебя не убудет!

– Может, и не убудет, но ты же… – начала было Полина, но пристальный взгляд кровожадных глазок заставили ее передумать.

– Итак, чегось тебе надо? – важно выпятив грудь, если у этого существа она имеется, вопрошала пиявка.

– Ох, Параньюшка! – запричитал Емеля, чуть ли кланяясь этой особе. – Совет твой нужен!

Поля же, сцепив руки в «замок», чуть нахмуренно смотрела на бобра.

– Совет? – удивилась пиявка, вытаращив на новую кикимору и своего знакомого маленькие красноватые глазки. – Мой?

– Ну, раз к тебе обращаемся, то, значит, твой. – Недовольно пробубнила девушка.

– Любопытно. И что за совет?

Вот честно, будь у Парашки руки, она бы точно их сложила на груди – столь важный вид она сейчас приняла.