Рынок, или торговище, как они его называли, представлял собою огромную площадь, недалеко от дворца. Ну как недалеко – час пешим ходом. Кругом невысокие деревянные строения – трактиры, лавки, мастерские. А рядом с ними – множество прилавков приезжих купцов, местных торгашей и крестьян.

Чего тут только не было! Корзины с наливными фруктами и маленькие, с разнообразными сочными ягодами. Освежеванное мясо, живые куры, свиньи, козы и овцы. И все они создавали такой ужасный шум! Были также различные ткани, – от грубой мешковины до изумительной красоты тончайшего шелка. Продавцы активно зазывали покупателей, громко рекламируя свой товар.

– Подходи честной народ! Яблочки наливные покупай! Будут щечки румяные, всем подружкам на зависть!

– Эй, мужичок! Не скупись! Порадуй жену-красавицу – купи ей царское монисто!

Я восторженно вертела головой, как будто находилась в Лувре, не меньше. Мое внимание привлекало все! Забавный парнишка, играющий веселую мелодию на дудочке. Сухонькая старушка, требующая у продавца лучшую несушку. Молодые, красивые девушки, хихикающие над  мужичком солидного возраста, который решил, что он еще ого-го и, подкручивая седые усы, кокетливо подмигивал им.

– Ярослава, не считай ворон, – одернула меня Марья и подтянула поближе к себе, – чай заблудишься. Что я хозяину-то скажу?

– Да-да. Прости, Марья. Но тут так интересно! И зови меня Яся, – улыбнулась ей, вспомнив, как в детстве меня мама называла.

Что еще меня удивило – не было здесь такого уж гонения женщин. Просто, видимо, мне попались отдельные нехорошие индивидуумы. Вон как женщина, замахиваясь мокрым полотенцем, гнала под всеобщий смех мужчину! За то, что посмел ее ущипнуть за причинное место. Он уворачивался, падал и снова бежал, не смея в ответ даже крикнуть на нее.

– Так ему, чертяке! – еще и поддерживали ее люди. – Сильнее бей, чтоб знал, как руки распускать, бесстыдник!

Остановившись у одной из лавок, Марья сказала, что ей нужно поговорить с молочником. А как она покраснела, вспоминая оного! Думаю, что я там точно буду лишней.

– Я здесь подожду, – сказала я, подмигнув ей, – не волнуйся!

Стоило, правда, остаться в одиночестве, как ко мне тут же подошёл чернявый молодой парень. Над губой у него уже стали пробиваться усы, но все еще были весьма жиденькие. Думаю, он по возрасту точно на несколько лет  младше меня.

– Здравствуй, девица, – подмигнул он. – Кто ж такую красавицу одну оставил? Негоже это – а ну кто украдет.

Прохожие тут же навострили уши, то и дело поглядывая в нашу сторону. Ясно, народ ждет зрелища – весь их вид об этом говорит. То ли просто, то ли паренек местный ловелас, что все так сразу заинтересовались.

– И кто ж посмеет? – усмехнулась я и оценила его с ног до головы. Хиловат парнишка, он меня и на руки-то  поднять не сможет, не то что украсть.

– Так я и украду, – приблизился он, накручивая прядь моих волос себе на палец.

– Гляди из штанов не выпрыгни! – крикнула я, потянув на себя один конец его пояса. Тот развязался и шаровары, ничем не удерживаемые, тут же сползли до щиколоток. Пока он впопыхах их натягивал, – я ноги в руки и побежала прочь, запомнив место где мы с Марьей разошлись, чтобы вернуться сюда чуть позже, когда недоловелас уйдёт.

– Ай да девка! Ай да молодца! – смеялись люди, подтрунивая над незадачливым ухажером.

Спрятавшись в тени какой-то лавки, я собиралась переждать тот кипишь, который сама и устроила.

– Не сработал твой план с крысой, – послышался из-за угла мужской голос. Он говорил негромко и если бы рядом сейчас кто-то прошел, я бы точно ничего не услышала. – Жив Кощей и фамильяр его жив-здоров.