– Знаете что, – вспыхнула я от злости. – Вы ненамного старше меня!

Не будь он королевской персоной, прибила бы! Или хотя бы стерла эту самоуверенную ухмылку с лица.

– На самом деле, намного, – возразил он, почему-то улыбаясь.

– Вам же тридцать, это все знают, – нахмурилась я. – А мне двадцать один. У нас не такая большая разница…

– Да, мне тридцать, но не все знают, что драконы начинают считать возраст после первой сотни, – еще шире оскалился он.

– То есть вам… – просто не могла в это поверить.

– Сто тридцать, – подмигнул он мне.

Несмотря на шокирующую новость, у меня уже лопнуло терпение сносить этот снисходительный тон, так что я съязвила, улыбаясь не менее мило:

– А по виду и не скажешь, что вы уже старичок…

Король, к моему удивлению, не разозлился, просто опять рассмеялся. Ну да, ну да, он-то знает, что выглядит отлично, и заниженной самооценкой не страдает…

– Так вот, возвращаясь к танцу, – многозначительно протянул он.

– Я просто люблю балет, – быстро сказала, стремясь остановить его. – Вот и всё. Я не умею его танцевать, так что это была импровизация, ничего более.

– Я бы не сказал, что ты не умеешь, – тепло улыбнулся король, неожиданно переходя на «ты». Наклонился ко мне и шепнул в ухо: – Мне очень понравилось.

Отодвигаться, к сожалению, было некуда, и я постаралась сменить тему, а то столь близкое соседство уже напрягало… Сильно.

– Спасибо, конечно, я рада. Но многие девушки очень талантливо выступили сегодня, вам стоит пойти и похвалить их, как только что меня.

Снова эта снисходительная ухмылка, глазам не верю!

– Уже понял, что твой танец не был приглашением… К сожалению, – и такой тяжелый вздох.

– Я ведь говорила, что не стремлюсь стать королевой, – напомнила ему. – А насчет танца… Танец Карины точно был приглашением, – сдержать ехидный тон не удалось.

– Брось, это не приглашение, это… – он задумчиво сощурил глаза, рассматривая меня. – Это предложение… Себя, причем на любых условиях. Неинтересно.

Ага. Значит, чтобы он разочаровался во мне, нужно его наоборот обольщать, как он привык? Я так с ума сойду!

Задумавшись, не сразу поняла, что несколько мгновений мы оба молчим, причем Джуик снова пристально разглядывает меня.

– Ну-у, раз уж мы всё прояснили… – начала я многозначительно, искренне надеясь, что он сейчас уйдет. Вечереет, скоро ужин, сколько он уже торчит в моей комнате?! – И у вас, наверное, много государственных дел…

Нет, намеки мы понимать отказываемся, он только невозмутимо поднял одну бровь. Хам!

– Вам уже точно пора идти, – сделала еще одну попытку с извиняющей улыбкой.

– Ты милая, – хмыкнул он. – Хочу, чтобы ты станцевала для меня одного.

– Что? – не поняла я, разом перестав улыбаться.

– Не приват, – тихий смешок. – Балет. Когда-нибудь… Пообещаешь мне это?

– Я… – смешавшись, не смогла выдавить ни слова.

– Просто балет, ничего сверх того, что было сегодня. Пообещай, и тогда я сразу уйду.

Вот шантажист!

Но почему-то глядя в его серьезные темные глаза, я выдохнула:

– Обещаю.

– Спасибо, – и он улыбнулся такой солнечной улыбкой, какую я у него еще ни разу не видела.

Затем, как и говорил, развернулся и неторопливо вышел из моих покоев, плотно прикрыв дверь за собой.

Я же, обессиленная, сползла на пол, пытаясь понять, что это только что произошло. Он действительно хотел… Провела пальцем по губам, стирая его прикосновение… Какого вообще драклова гнома он…

Дверь вдруг резко распахнулась без стука и громко хлопнула о стену.

– Что это Его Величество забыл в твоих комнатах? – зло спросила Карина.

Рядом с ней стояли Зульфия и еще две незнакомые мне невесты.

Медленно поднялась с пола, глядя на девушек. Их колючие взгляды мне не понравились. Прислонилась к стене, ища взглядом металлический диск для вызова служанки. К сожалению, он находился слишком далеко от меня.