– Он тоже дракон?

– Уже нет. После того, как совратился приворотом! Женщина зазвала его в постель, но принять огонь мужчины не смогла, к этому необходима определённая подготовка и желание. Так бей Азанхан и потерял драконью ипостась.

– Ничего себе! И поэтому царь боится выбрать не ту?

– Именно! Для продолжения драконьего рода ему нужна женщина, которая примет его огонь. Разделит страсть. Любовь должна быть настоящей и взаимной. И женщина обязательно должна быть девственницей!

– А девственницей-то почему?

– Не дева, как дырявое решето, не сможет удержать Драконью магию.

На этой высокой ноте у меня пронзительно заурчал живот.

– Вы голодны, – заволновался мэтр.

– Да уж… – простонала я, вспомнив строгие слова королевы-матери, что обед только после купания…

Снаружи заметно усилился шорох дождя о листву. По сводам шатра гулко забарабанили крупные капли. На душе стало зябко, грустно и обидно. Не девы, значит, Дракона не достойны. Вот так, Сашка… Потерянная ты для Его Величества девица. Хоть в невесты я не целилась, всё равно стало обидно. Ну, ничего, скоро вернёшься домой, и забудешь всё, как страшный сон!

Мэтр Валес, тем временем, метнулся к висевшей у входа тряпичной сумке, извлёк оттуда свёрток и, разворачивая его на ходу, двинулся ко мне.

– Вот! Держите, Саша! – протянули мне ломоть хлеба и, судя по цвету и консистенции, сыра. – Покушайте! Моя принцесса не должна голодать!

– Ай, спасибо! Хоть что-то приятное за день!

Меня вернули на стул.

– Теперь дайте я, наконец, все ссадины обработаю, о то мы уже долго возимся, могут и подумать что-то неладное.

– А что, никто не догадывается, что вы и принцесса в… в отношениях? – жадно кусая кусок хлеба, произнесла я.

Вспомнила тот слюнявый поцелуй, с которым бросился ко мне мэтр, и чуть не стошнило. Только лишь поцелуями влюблённые обходились? В голову полезли интригующие вопросики, но спросить не успела. Снаружи донёсся призывный вой рожка, поднялся гул голосов, и угрожающе зазвенел металл.

– Феранцы! – тревожно воскликнул мэтр.

Мэтр Валес встрепенулся и закрутил головой на звуки.

– Что происходит? – напряглась я, закладывая в рот последние крошки хлеба с сыром.

Боевых действией только не хватало!

Полог шатра отворился и на пороге возникла молодая девушка в красивом платье, с распущенными золотистыми волосами и тревогой на лице.

– Сандра, ну как ты?! Мне сказали, тебя вытащили из реки! Ах, как печально ты выглядишь!

Девушка стремительно подлетела ко мне и обняла. Мне ничего не оставалось, как похлопать девчонку по лопаткам в знак признательности.

– Леди Элиза, кхм, – прочистил горло мэтр Валес. – Что там за шумиха?

Снаружи продолжалась возня и не затихали голоса.

– Говорят, прибыли феранцы, будут нас сопровождать и обеспечивать безопасность принцессы, – девушка покосилась на меня. – Видимо, о вчерашнем побеге принцессы стало известно. Принц Касандер ведёт переговоры, чтобы не испортить отношения с Владыкой. Моим дорогим Амирханчиком… Эх…

Во взгляде Элизы колыхнулась глубокая печаль, и моё сердце взрослой женщины распознало, что тут замешана любовь. Элиза тянется к царю, хотя в глаза его ни разу не видела. Наверное, и правда сильное чувство.

– Эх, беда ты бедовая, – потрепала Элиза меня за щёку, как собачку. – Ну, зачем ты топиться пошла, всех подняла на уши! Отцу твоему, знаешь, как тяжело было бы за тебя отвечать перед царём Ферана!

– Руки от меня уберите! – рыкнула я на девчонку.

Нет, ну а что она принцессу за лицо трогает?

– Спокойно, девочки! – вмешался мэтр Валес. – Элиза, это не Сандра. Ритуал прошёл успешно! Вернее почти успешно! Сандра обменялась телами с неизвестной женщиной, – он небрежно указал на меня рукой и обнял за плечи Элизу. – Не волнуйся, я понял, в чём ошибся, и готов повторить всё ещё раз. Вернее, дважды – вернём Сандру и поменяем вас с ней телами.