Зато эйфа была бодра и полна сил. Встрепенувшись, угрожающе зашипела.

Тут я услышала знакомый мужской голос.

- Хей-о! Хейо-хо!.. – раздался резкий окрик, из-за которого я непроизвольно вздрогнула, а эйфа сжалась в тугое кольцо.

Такое я уже слышала. Подобными фразами пользовались погонщики верблюдов, собирая свои стада в пустыне. Реакция змеи тоже была вполне предсказуема – испокон веков кочевники были злейшими врагами эйф. Разоряли их гнезда, уничтожая ядовитых, опасных тварей.

И эта вражда, тянущаяся из поколения в поколение, подозреваю, сидела так глубоко внутри эйфы, что она, позабыв обо мне, оттолкнулась от моей груди и взвилась в воздух, пытаясь добраться до того, кто пришел меня спасти.

Это был Райгар Дорн, король Атии, и то, что он сделал, было крайне смело с его стороны.

Он отвлек внимание змеи, давая мне шанс спастись. Впрочем, я тоже не собиралась терять время даром. От долгого лежания в ванне тело плохо меня слушалось, но я все же вскочила, собираясь прийти ему на помощь.

Еще не знала как, но собиралась.

Правда, запуталась в облепившей меня прозрачной сорочке и в одеревеневших ногах, из-за чего чуть было не рухнула лицом вниз, на облицовывающую бассейн плитку.

Только вот, оказалось, моя помощь Райгару не понадобилась, потому что со змеей к этому времени было покончено. Зеленая ядовитая кровь вытекала из разрубленного надвое туловища, опасно приближаясь к краю ванны. Я знала, что, попади кровь эйфы в воду, а потом на мою кожу, она вызовет жутчайший зуд. Позже он перерастет в язвы, от которых не так просто избавиться. В самых тяжелых случаях это могло привести к смерти.

Поэтому я резво кинулась к бортику, пытаясь поскорее выбраться из воды. Но мой спаситель тоже не зевал. Отбросив покрытый ядовитой кровью кинжал, выловил меня из ванны.

- Вот и все! – заявил мне король, когда я очутилась у него на руках. – Все закончилось! Змея мертва, и тебе больше ничего не угрожает.

- Вы… Вы… – зубы стучали. – Вы меня спасли! – выдохнула я счастливо.

Райгар рисковал своей жизнью – заставив змею броситься на себя, – а затем хладнокровно ее убил. Убил, хотя мог погибнуть сам! А ведь он… Он – король Атии, властелин половины обитаемого мира, а я – одна из пятнадцати его невест, прибывших на Отбор. Причем самая бесперспективная из них!

Я все же всхлипнула от переполнявших меня чувств. И этих чувств оказалось так много, что они полились наружу со слезами, а меня почему-то стала колотить дрожь.

- Поплачь, – разрешил Райгар, прижимая к себе, согревая теплом своего тела.

На нем был все тот же наряд, в котором он восседал на Золотом Троне, а потом танцевал со своими избранницами, но через плотную ткань я чувствовала идущий от короля жар. Подумала – наверное, дело в том, что он дракон, а их кровь, как известно, куда горячее человеческой.

Или же все-таки дело во мне? Быть может, именно я на него так реагирую?

- Ты отлично держалась, Кларисса! – похвалил меня Райгар. – Я не встречал еще никого, кто был бы настолько храбр.

- Спа-спасибо! – выдавила я из себя, неожиданно осознав, что лежу на его руках в мокрой, совершенно прозрачной сорочке. А король как-то не спешит ставить меня на ноги или же позволять мне укрыться от его глаз, закутавшись в банную простыню. Вместо этого он смотрел на меня сверху вниз, и взгляд у него был такой…

Очень странный был у него взгляд!

- Мне надо одеться, – выдавила я из себя.

Но отпускать меня он не спешил. Вместо этого протянул полотенце, в которое помог завернуться.

- Меня пытались убить, – сказала ему, когда он со мной на руках отправился через гостиную в сторону спальни.