– Как же близко ты подобралась, девочка, – задумчиво прошептал преподаватель.

Левая рука с крупным перстнем на указательном пальце взметнулась вверх. Послушно следуя за ней пылинки сложились в огромную спираль, полыхнувшую на секунду ослепительно белым светом, и исчезнув, молниеносно свернувшись в микроскопическую точку.

Лина неслась по университетскому коридору, не чуя под собой ног от счастья. Она представляла, как обрадует родителей, которые были в курсе ее планов и очень переживали за дочь. С ранних лет они заметили склонность той к всевозможным поискам и разгадкам тайн. Она словно губка впитывала в себя русские сказки, истории о великих открытиях, мифы и легенды, которыми ее детскую головку щедро снабжала бабушка. Уже в 3 года девочка устраивала дома масштабные поиски сокровищ, а уж когда родители, увлеченные диким отдыхом на природе, впервые вяли ее с собой, стало понятно – удержать этого ребенка в узде не удастся никому. Ради поступления на курс Платона Михайловича Рынского она не вылазила из библиотек, обложившись горой учебников, примерно лет с 12 и весь последний год билась за место в экспедиции. И вот оно! Получилось!

Улыбка не сходила с лица девушки, буквально за минуту преодолевшей 3 этажа. Лина уже навострилась к выходу, но предательски заурчавший живот заставил ее притормозить. Она вспомнила, что пропустила завтрак, торопясь на экзамен, и, естественно, обед – в это время она уговаривала профессора всерьез рассмотреть ее версию и кандидатуру в качестве члена экспедиции. И теперь желудок просто требовал хотя бы какой-то удобоваримой еды. Лина прикинула, что до дома ей добираться не менее 1,5 часов, и обреченно потопала в сторону столовой.

Не то, чтобы она брезговала есть в таких местах. Просто всегда отдавала предпочтение здоровой еде, о которой в студенческих столовых мало кто слышал. Но сегодня вполне можно было отступить от привычных правил и под радостно-предвкушающее урчание желудка Лина уверенно клала на тарелку уже третий пирожок.

– Привет, Аленький!

Чьи-то руки обхватили ее сзади и без усилий развернули прямо в воздухе.

– Привет, Серенький! – на довольном девичьем лице от уха до уха распылалась счастливая улыбка. – Ставь давай на землю голодную и злую девушку!

– О, да! Голодная ты просто монстр!

Крепкий и высокий парень со светлыми волосами и пронзительными синими глазами бережно поставил Лину на место и потянувшись через ее голову, водрузил на тарелку еще пару пирожков.

– Думаю, это будет в самый раз, – в глазах вспыхивали искры смеха.

– Ах ты! – чувствительный пинок должен был сбить спесь с паршивца, но вызвал только приступ хохота. – Вот наглый ты все-таки, Серега! Пользуешься моей добротой все время.

Лина быстро расплатилась и вместе с сопровождающим выбрала столик у окошка. Когда парочка уселась, парень тут же выхватил с тарелки один пирожок и принялся уплетать. Ей оставалось только в возмущении закатывать глаза и ворчать по поводу излишне прожорливых друзей.

Вообще несмотря на вздорный характер, Лина была девушкой чрезвычайно серьезной и подобные фамильярности спускала с рук только одному человеку в мире – другу детства. Их знакомство с Сереньким произошло, когда семья Лины переехала в новый дом. Сереге тогда уже исполнилось 7 и он вполне себе самостоятельно возвращался из школы. Мама тянула его одна и работала на 2 работах, безуспешно пытаясь успеть абсолютно все. Поэтому худющий, белобрысый мальчишка в очках помимо воли рано стал кое-что понимать в этой жизни. Фанатично увлеченный компьютерами и программированием он предвкушал несколько часов свободного времени за монитором, когда заметил гнездящуюся на толстой ветке дерева девчонку. Потоптавшись и тяжко вздохнув, будто предчувствуя грядущие неприятности, он все-таки двинулся к дереву. Сбросив рюкзак прямо на траву и подбоченясь, Серега закинул голову вверх и внимательно посмотрел на худосочное и взлохмаченное недоразумение лет 5 от роду: