– Молодежь! Доброго здравия! Какой приятный путь мне предстоит, а то уже боялся опять ехать с пожилыми дамами и слушать разговоры о внуках.

Он задорно подмигнул прыснувшей от смеха Лине, аккуратно поставил свою сумку и протянул руку Сергею:

– Давайте знакомиться, молодой человек. Меня зовут Степан Иванович.

– Я – Сергей, – парень удивился неожиданно крепкому рукопожатию и кивнул в сторону подруги, – а это Лина.

– Как же, дело молодое – понимаю, – мужчина поправил свои совершенно белые, но модно подстриженные волосы. – Лето, свобода, любовь. Эх, вернуть бы мне мои годы.

– Мы не пара, – поспешила поправить Лина, – и не просто путешествуем. Мы – археологи.

– Вот как! – оживился попутчик. – Неужели в экспедицию рванули? А почему только вдвоем?

– Группа уже на месте, а мы немного опоздали, – торопливо ответил за подругу Сергей, опасаясь, что она сболтнет совершенно незнакомому человеку лишнего. – Экзамены сдавали.

– А друзья мои все брюзжат, молодежь ругают! – покачал он головой. – Вот и за примером далеко ходить не пришлось – вы и учитесь, и лето с пользой проводите. Повезло же мне, будем ехать с историями от будущих археологов. А вы, когда выходите?

– Мы на станции Канаево, – Лина уже соскользнула с верхней полки и с интересом наблюдала за баночками, которые мужчина выуживал из недр своей сумки.

– Это же надо так! И я в Канаево. А дальше вы куда?

– В Бинявки, только пока не знаем, как туда добраться.

– Ооо, и что же вы там раскапывать собрались? Вроде ничего интересного вокруг нет, – мужчина в задумчивости потер мочку уха.

– У нас там группа обосновалась, а дальше мы уже по разным точкам.

– Понятно. Ну что молодежь, повезло вам! Я же сам из Бинявок, не был там лет 10, а вот потянуло же в родные места. Еду родню навестить, да посмотреть, что там к чему сейчас. Может домик старый решусь отремонтировать и буду летом приезжать на отдых. Так что поедем вместе – до деревни автобус не каждый день ходит и то с раннего утра. А мне приятель обещал свой внедорожник одолжить, вот и вместе поедем – все веселее.

– Отлично! – Лина захлопала в ладоши. – А то Серега уже всю голову сломал, как нам доехать, а тут вы!

Она кивнула в сторону примолкнувшего парня, бросающего на попутчика настороженные взгляды, и продолжила:

– А давайте поедим, мы еще даже позавтракать не успели. Да, Сереж?

– Угу, – он кивнул головой и потянулся к сумке за их нехитрыми припасами.

– Не беспокойтесь, молодой человек, – Степан Иванович остановил парня. – Вы уже давно едете, а мне жена столько всего положила, что одному и не съесть. К тому же у меня такой сбор чайный с собой – сам собирал травки и сушил – вы больше нигде подобного не попробуете. Уважьте старика, разделите со мной трапезу.

Отказываться было невежливо, а чай и еда в контейнерах пахли так аппетитно, что ребята не выдержали и согласились. За разговорами они не заметили, как пронеслось время, и юркая проводница заглянула к ним, предупреждая о скорой станции.

На перрон троица спустилась уже в сгущающейся темноте. Вместо красивого здания вокзала их встретило старое и облезлое сооружение с заколоченными окнами и прилепившейся к одной из стен будкой-кассой. На фоне уверенно наползающих сумерек и отсутствия хотя бы одной живой души это выглядело жутко, и Лина невольно поежилась, ближе прижимаясь к другу.

– Как-то странно тут.. – тихо зашептала она, но Степан Иванович без труда расслышал не адресованные ему слова.

– А что вы хотели, юная леди! Это вам не столица, тут все иначе, – он развел руками, сосредоточенно высматривая что-то, и вдруг радостно воскликнул. – Вот и наша машина. Пойдемте, пойдемте – здесь быстро темнеет, а путь у нас неблизкий.