Мужчинам-одиночникам можно было вообще обойтись без зубастых комментаторов в СМИ, потому что вся планета следила за ледовой схваткой Ягудина и Плющенко. Перед выступлением Ягудина в короткой программе на экране крупным планом показали Алексея Мишина, его бывшего тренера и нынешнего наставника Евгения. Кто напряженнее выглядел, сказать сложно. Программы обоих и уровень открытой вражды были такими сильными, что, наверное, столь яркого противостояния мы не видели и до сегодняшнего дня.

«Эти соревнования для меня – все!» – цитирует Алексея один из комментаторов перед началом короткой программы.

Эффект шоу усиливается благодаря поразительным результатам: блестящая победа одного и явное поражение другого! (Евгений еще задаст всем жару на Олимпиаде в 2006, но это уже другая история.) И вот слезы ликования и боли… Рыдали все, участники и поклонники, потому что иначе выдержать эту эмоциональную феерию было невозможно.

В танцах на льду разворачивается другая драма, личная. Как символично для этого вида спорта! Марина Анисина, выступающая с Генделем Пейзера за Францию, выигрывает золотую медаль, обойдя своего бывшего российского партнера Илью Авербуха, который оставил ее ради возлюбленной, Ирины Лобачевой, несмотря на их большие успехи на юниорском уровне. Разошлись мирно, Марина все приняла, но этот факт не мог не добавить драматизма победе французской пары. Ведь фигуристке пришлось искать партнера за рубежом, привыкать к новой стране, бороться за то, чтобы ее приняли в обществе с совершенно другим подходом к тренировкам.

В женском одиночном катании напряжения не меньше, что в итоге приводит к большому скандалу на почве судейства. Девушки выступают после вопиющего прецедента у спортивных пар (к этой роковой для мира фигурного катания истории мы вернемся чуть позже). С первых дней все пророчат безоговорочную победу Мишель Кван: и по уровню она – где-то в космосе, и за выслугу лет уже пора получить золотую медаль. Да, у нас есть такая особенность: если спортсмен несколько сезонов показывает блестящее исполнение, у всех – зрителей и судей – складывается впечатление, что он больше заслуживает победу, чем новичок с элементами ультра-си. Вы же помните, что на льду все возможно? Иногда справедливость торжествует, и спортсмен получает медаль не только за то, что он хорошо откатал.

Вернемся в напряженную атмосферу Солт-Лейк-Сити: выступает Ирина Слуцкая, в которую никто из мирового сообщества толком не верит, хотя ее катание ничем не уступает главной претендентке на победу. Помимо Мишель Кван Америку представляют еще две восходящие звезды: Саша Коэн и Сара Хьюс – у обеих в арсенале каскады 3-3, и каждая обладает изюминкой, завоевавшей интерес судей и любовь аудитории.

В короткой все идет по прогнозам знатоков: Кван лидирует, Слуцкая получает второе место, на третьем и четвертом американки. Ирина всегда славилась спартанским характером: неважно, болели ли ноги, какие переживания атаковали душу – выходя на лед, она боролась до конца. Поэтому произвольную программу Слуцкая откатала исключительно хорошо, с олимпийским достоинством выдержав эмоциональную нагрузку со стороны аудитории. Кван в этот день дважды ошибается и теряет шансы на победу. Однако судьи принимают решение дать Слуцкой серебряную медаль, ссылаясь на то, что в отличие от Хьюс, бывшей лишь четвертой после короткой, она не исполнила ни одного каскада 3-3.

Мировая публика поражена таким решением. «Господи, ну что они делают с нами вообще?!» – закричал Илья Авербух, увидев результаты Ирины. Сейчас фраза стала бы мемом, но тогда соцсетей не существовало. Я вспоминаю ее, потому что этот крик души так полно описывает отчаяние россиян. Нам так хотелось наконец-то завоевать первую женскую олимпийскую медаль!.. Удастся это только в 2014 году.