Называют эту оболочку медицинским термином – эндотелий. Самой главной функцией эндотелия является барьерная или защитная функция. Если эндотелий не поврежден, то холестерин, который находится в крови, даже если его много, не оседает и не прикрепляется к стенке. Кроме защитной функции, именно эндотелий имеет возможность синтезировать и выбрасывать необходимые биологические вещества, которые поддерживают тонус сосудистой стенки на одном уровне. Эти вещества в некоторых случаях расширяют сосуд и снижают АД. В некоторых случаях вызывают спазм сосуда. Сосуды таким образом регулируют АД, поддерживая его в норме. Пока целостность эндотелия не нарушена, не нарушена его мощная функция. Здоровые сосуды справляются с негативным влиянием вредных факторов, если это происходит редко и по длительности не долго. И вот тут главный момент! Надо запомнить три главных врага для эндотелия. Три фактора, которые повреждают эндотелий и запускают развитее атеросклероза. Этих «врагов» нужно знать, как говорится «в лицо». Это глюкоза, артериальное давление (АД) и холестерин. А вернее повышенный уровень глюкозы, повышенное АД и повышенный уровень холестерина. Даже наличие одного фактора способно запустить процесс атеросклероза, комбинация из двух или трех факторов ускоряют этот процесс в два или три раза. На самом деле факторов, повреждающих эндотелий значительно больше. Это воспалительные процессы и метаболические нарушения сосудистой стенки на фоне эндокринной, инфекционной или онкологической патологии. Но три фактора, выделенные жирным шрифтом, можно назвать основными, самыми частыми. При образном сравнении они являются тремя головами Змея Горыныча.

Каким же образом повышенные уровни глюкозы, холестерина и АД приводят к началу развития атеросклероза в сосудах? Глюкоза вредна для эндотелия, избыточное количество повреждает однослойную стенку эндотелия. Изначально это происходит в местах, где сосуд разветвляется, так как именно в этих местах кровь снижает скорость своего течения, и глюкоза имеет возможность чуть дольше по времени воздействовать на сосуд. Повреждение это можно образно сравнить с химическим ожогом, она, как кислота разъедает оболочку эндотелия. Повышенное АД механически повреждает эндотелий за счет большой скорости крови. Эндотелий оказывается, как будто зажатым в тисках между давлением мышечного слоя сосудистой стенки с одной стороны и повышенной скоростью кровяного давления с другой стороны. Если это происходить длительно, то эндотелий физически не выдерживает такую нагрузку и разрушается. Формируется нарушение функции эндотелия, то есть поддержания баланса физиологических сосудистых реакций и главной барьерной функции сосудистой стенки. Медицинским термином этот процесс так и называется, дисфункция эндотелия.

Пойдем далее. В крови всегда находится определенный уровень холестерина. Холестерин имеет основные две направленности по действию. Это хороший холестерин, который идет на строительство клеток и гормонов, и плохой холестерин. Вот здесь внимание! Именно плохой холестерин начинает откладываться в местах повреждения эндотелия. И, не важно, по какой причине был поврежден эндотелий, повышенным уровнем глюкозы или повышенным АД. Плохой холестерин оседает на поврежденные участки, как будто «латая» их (наилучшее старинное слово, подходящее в этом случае, на мой взгляд). Плохой холестерин «думает», что совершает хорошее дело, но отложившись на поврежденные участки эндотелия, он не дает, во – первых, восстановиться эндотелию, во – вторых, не может сам уже никуда уйти с этого места, а только притягивать к себе как магнитом частички плохого холестерина, из свободного тока крови и расти в размере формируя атеросклеротическую бляшку. Чем больше плохого холестерина у человека, тем быстрее он займет поврежденные участки эндотелия и тем быстрее вырастет бляшка в сосуде, перекрывая его просвет (рисунок 1).