Когда жажда девушки и голод её верного пса были утолены, их ждала одна неожиданная встреча. Обладательница силы Героя уже снова накинула на свою голову капюшон и собиралась, было, покинуть место своей краткой передышки, как вдруг услышала приближающиеся к ней шаги. И, если саму Далию они заставили немного насторожиться, то вот её четвероногий любимец вдруг радостно залаял, а после и вовсе помчался на встречу идущего к ним человека. Молодая Королева слегка вздохнула, когда увидела его и то, как он обнял её пса.

– Здравствуй, Эллиот, – она несколько натянуто улыбнулась, приветствуя своего бывшего возлюбленного.

– Здравствуй, Далия, – юноша выпустил пса из своих объятий и, поднявшись с колен, направился в её сторону. – Вот уж не думал, что увижу тебя здесь.

– Ну, знаешь, я хоть и королева, но даже мне прогулки по городу отнюдь не чужды.

– Да, я понимаю.

Буквально на несколько секунд повисло неловкое молчание. Ни Эллиот, ни даже сама Далия не знали, как себя вести друг с другом. Хоть с момента их расставания и прошло уже четыре года, но обоим по-прежнему было непривычно и малоприятно находиться наедине друг с другом с тех пор.

– Как там поживает Линда? – нарушив молчание первой, спросила молодая Королева.

– Всё… Всё хорошо, – немного неловко улыбнулся Эллиот. – Благодаря твоей помощи наш приют процветает. Линда до сих пор не устаёт благодарить тебя и вспоминать то, как вы вместе с Пейдж отстояли его, когда Ловкач намеревался сделать из него один из своих прославленных борделей.

– Мне радостно слышать, что у вас двоих всё хорошо… – тихо вздохнув, проговорила Далия.

– Да… Да… А как ты сама? Ты всё ещё…? – неуверенный вопрос сорвался с уст парня.

– Да, Элиот, я всё ещё одна.

– Как странно. Ты всё такая же красивая, умная, живая. За тобой должно увиваться всё королевство.

– От ухажёров и потенциальных женихов у меня и правда отбоя нет. Но мне самой это не нужно…

– Понимаю. У тебя всегда были совершенно другие желания.

– Именно…

Новый едва ли слышный вздох сорвался с уст девушки, которая смогла сдержать печальную усмешку, так рвущуюся наружу.

– Я… Ты же знаешь, я всегда…

– Ты всегда готов помочь мне и поддержать, как друг. Я помню, Эллиот.

– Нет, на этот раз я бы хотел помочь… Куда больше, чем друг.

– В этом нет необходимости.

– Но… Далия, я…

– Эллиот, у тебя уже давно своя жизнь. Ты женился на Линде два года назад.

– Я знаю. Но мне больно видеть, как тебе плохо.

– Я справлюсь со всем сама. Да, мне тяжело и плохо, но я справлюсь, как справлялась и раньше.

– Но, Далия, какая же ты упрямая.

– Да, упрямая и не скрываю этого.

Сказав это, молодая Королева добавила, чуть погодя:

– А сейчас прости, Эллиот, но мне нужно поспешить на Мельничное Поле.

– Только не говори мне, что и ты слышала про сегодняшний приём в особняке Ловкача, и что собираешься его посетить? – юноша обеспокоенно осмотрел свою бывшую возлюбленную.

– А даже если и собираюсь, то что?

– Ты же понимаешь, что это опасно? Это очень хитрый человек, если вообще человек.

– Мне не впервой сталкиваться с Ловкачом.

– Далия, я лишь хочу, чтобы ты не связывалась с ним в одиночку.

– Довольно, Эллиот… Довольно!

Последние слова молодой Королевы прозвучали достаточно резко и громко, чтобы заставить юношу замолчать. Стоило признать, что ей более не были приятны забота и беспокойство с его стороны… Со стороны того, кто в какой-то мере предал девушку и разбил ей сердце, пусть и ненамеренно.

– Я… Прости, я не хотел так на тебя давить, – виновато отозвался парень. – Просто даже сейчас ты мне очень дорога.

– Я знаю, однако… Как ты сам вынудил меня сказать четыре года назад, будет куда «лучше», если ты вернёшься к Линде, – ещё более отстранённо произнесла Далия.