– Благодарю, – Героиня едва ли заметно улыбнулась. – Разумеется. Обязательно буду следить и за здоровьем, и за физическим состоянием.

– Что ж, пойдём, Линда. Не будем задерживать Её Величество, – сказала сразу же Пейдж. – Я потом обязательно передам ей все твои вкусности.

– Да, конечно, – ответила скромно девушка.

– Хорошего дня вам, – Далия кивнула в знак прощания и поторопилась как можно скорее покинуть территорию приюта. Ей совсем не хотелось столкнуться здесь ещё и с Эллиотом.

Выйдя со двора приюта, она набросила на голову капюшон и побрела дальше по улице в направлении одного из трактиров, где планировала остаться на ночь…

****

К сожалению, трактир, который выбрала для сегодняшнего ночлега Далия, располагался в нескольких часах ходьбы от приюта. Однако там было менее людно, чем в любом другом, и сам трактирщик славился своей молчаливостью во всех смыслах данного слова. А значит, молодой Королеве можно было надеяться на то, что её отдыху никто и ничто не помешает.

К тому моменту, когда девушка уже почти добралась до нужного ей места, полная луна давно возвышалась у неё над головой и лишь слегка тёмными закрывалась тучами. Холодный дождь также моросил, заставляя путницу невольно ёжиться и сильнее кутаться в свой плащ.

– Ну и погода… Так и заболеть можно, – пробормотала она самой себе под нос, заходя в один из безлюдных переулков, который как раз и вёл прямиком в трактир. Однако неожиданно Далия замедлила шаг, ощутив, что за ней кто-то следил. – Какого хобба?.. – она, не останавливаясь, выхватила меч из ножен.

Неподалёку раздалось приглушённое рычание… В следующее мгновение, почувствовав скорый рывок в свою сторону, Героиня вовремя увернулась и отпрыгнула в сторону, тем самым впечатывая нападавшего в стену. Затем ещё и ещё… И девушка всего за несколько считанных секунд оказалась в окружении как минимум пяти оборотней.

– Оборотни? С каких это пор они ещё и в город повадились захаживать? – удивилась Далия, понимая, в какой западне оказалась.

Однако времени на поиск ответов на данные вопросы не было. Молодой правительнице пришлось отбросить всё своё удивление и, несмотря на дикую усталость после помощи в приюте и долгой дороги сюда, ринуться в бой с окружившими её оборотнями. На её же неудачу переулок был довольно узким для более ловких и чудных уворотов и прочих боевых трюков. И именно это сильно ограничивало возможности Героини Альбиона, как в плане ближнего, так и в плане дальнего боёв, не говоря уже об использовании магии, которая могла задеть и её саму.

Однако выбора у Далии не было. Ей пришлось, всячески уклоняясь, наносить атаки самых разных видов и стилей. В какой-то момент она даже умудрилась пробежать по стене, лишь бы уйти от цепких лап сразу трёх оборотней. Благодаря подобной изворотливости и ловкости, обливаясь потом и изнемогая от усталости, ей удалось убить двух из пяти тварей. Но даже после этого ситуация не стала менее опасной. Скорее наоборот, она ухудшилась…

Силы молодой Королевы были на исходе, а оставшиеся три оборотня по-прежнему атаковали её, стараясь задеть и поцарапать как можно сильнее. Ещё несколько отчаянных попыток отразить атаки чудовищ привели к тому, что девушка оказалась и вовсе загнана ими в угол. Удар… Следующий… Ещё и ещё… Меч выскользнул из женских рук, а шея всё же была задета когтистой лапой. Кровь капала, окропляя одежду и падая даже на землю.

– Проклятье… Вляпалась же я… – простонала болезненно Далия, прикрывая кровоточащую рану на шее.

Тут же послышался выстрел. Свист пули, треск черепной кости, и уже через секунду один из оборотней рухнул на землю, проливая из проделанной дыры лужу крови, а из пасти густые зловонные слюни.