В какой-то миг он, воспользовавшись случаем, неожиданно наклонил девушку назад в танце и накрыл её тонкие нежные уста своими, снова даря несколько властный и пламенный поцелуй, будто у всех на глазах нагло заявляя свои права.

– Не смог удержаться, – с хитрой улыбкой прошептал Ловкач, горячо выдыхая в губы Далии. – Так уж сильно соскучился.

– И поэтому решил поцеловать меня на глазах у всех? Как удачно для тебя сложились обстоятельства, – стараясь хоть немного прийти в себя, подметила она.

– Я слишком тосковал по тебе, мой королевский цветок.

– Сделаю вид, что поверила.

– Сестра, можно я украду тебя на пару минут? – голос Логана заставил её резко выпрямиться и выскользнуть из объятий Ловкача.

– Да… Да, конечно, Логан, – закивала согласно Далия.

– Рад встрече лично, – с поклоном ответил сам Ловкач в знак уважения королевской чете.

– Давно не виделись, Ловкач, – крайне холодно произнёс старший брат Королевы. – Позволь узнать, с каких это пор ты увиваешься за моей сестрой?

– Предлагаю обсудить это после бала. Не стоит устраивать скандалы при Вашей прекрасной сестре.

– Что ж… Хорошо.

– Брат, прошу, пойдём присядем, – попросила осторожно его Далия.

– Конечно, Далия, – вежливо ответил тот, беря под руку свою сестру и уводя её подальше от лишней толпы, а заодно и нового необычного кавалера.

Они вновь заняли свои места, и девушка слегка вздохнула:

– Прости… Мне нужно было заранее предупредить тебя.

– Всё в порядке. Однако меня всё же удивляет, что ты решила подпустить к себе так близко именно Ловкача. Он весьма… Контрастирует с Эллиотом, который решил так легко тебя оставить.

– Я знаю.

– Надеюсь, он не поступает с тобой так же, как с другими своими зазнобами?

– Нет, не волнуйся об этом.

– Послушай, я догадываюсь, в каких именно вы отношениях сейчас состоите. Поэтому прошу тебя лишь об одном… Будь осторожна. Помни рассказы нашей матери о Ловкаче. Он совершенно не тот человек, которому можно всецело доверять.

– Я обещаю, Логан, что буду осторожна.

– Хорошо. Я верю тебе и тем более знаю, что ты умная девушка. Но, если что-то ужасное с тобой случится из-за него, даже я устрою ему самый настоящий Ад.

– Со мной ничего не случится.

– Искренне на это надеюсь.

Праздник продолжился, и Далия вместе со своим любимым старшим братом наслаждались каждым его мгновением, стараясь больше не вспоминать ни о чём плохом, что могло испортить им настроение в этот вечер…

****

Прошло ещё несколько часов, прежде чем празднования, наконец, завершились. Большинство гостей разошлись, спеша занять гостевые покои, и лишь некоторые из них предпочли всё-таки отправиться в путь. Скоро тронный зал совсем опустел, в том числе и от слуг, которые довольно быстро навели в нём порядок после торжества.

Одна лишь Далия всё ещё оставалась в зале, стоя подле своего трона и размышляя о чём-то своём. Она была рада, что праздник закончился, и ей представилась возможность побыть в тишине, спокойствии и одиночестве. Впрочем, последнее продлилось совсем недолго.

– Наконец-то мне удалось застать тебя совершенно одну, – раздался голос Ловкача над ушком девушки, которая вздрогнула от неожиданности.

– А обязательно каждый раз так подкрадываться ко мне? – несколько недовольно спросила она.

– Конечно, иначе весь эффект неожиданности мгновенно улетучится, и будет уже совсем не весело.

– Мне казалось, ты решил отправиться домой, в свой особняк.

– Нет, я не мог оставить тебя одну. Не сегодня.

– Праздник всё равно уже закончился. Да и мне следует пойти к себе, чтобы переодеться во что-то более свободное и отдохнуть.

– Праздник может продолжиться ещё на несколько мгновений, если только ты позволишь.