– Ах, как жаль, а так хотелось сказать, что свиньям, не умеющим обращаться женщинами, вообще лучше пойти на вертел, – усмехнулся несколько холодно Ловкач, что подошёл к Далии, обращаясь к ней тише: – Если бы не бал, я бы прострелил ему голову за такое обращение к тебе.

– Окажись мы с ним наедине, я бы его и сама, как следует поджарила, – еле слышно произнесла она, сдерживая настоящие эмоции, а затем глубоко выдохнула: – Я так надеялась, что хотя бы в этот раз праздник пройдёт без лишних инцидентов.

– Сделаю всё возможное, чтобы они не происходили, – мужчина обвил ладонь правительницы своими тонкими ловкими пальцами и медленно поцеловал её своими тёплыми губами у всех на глазах.

Удивлённые ахи и охи со стороны гостей долго себя ждать не заставили и разнеслись буквально по всему тронному залу.

– Мне казалось, твоё внимание сегодня принадлежало кое-кому другому, – проговорила девушка, скрывая изо всех сил своё, пусть и лёгкое, но смущение.

– О, нотки ревности? – выгнув свою чёрную бровь, Ловкач несколько хитро усмехнулся. – Не волнуйся, эта дамочка искала своего кавалера, и я лишь помог ей дойти до зала. Чего не сделаешь, чтобы девочку из борделя вывел в свет тот, кого все и так боятся.

– Ну, что ты, никакой ревности. Просто не хотелось бы лишать кого-то твоего драгоценного внимания.

– Ревнуешь и врёшь, не краснея. Ах, как же мне это нравится в тебе. И я смотрю, ты всё же решила нарядиться и в мой второй подарок. Признаюсь, я очень даже тронут. Думал, ты его выбросишь.

– Было бы крайне опрометчиво выбрасывать столь дорогое платье п украшения. К тому же из-за навалившихся на меня забот я слишком запоздало обратилась к своему личному портному. Он бы так или иначе не успел в срок закончить новый наряд.

– Достойная отговорка. Ну, что же, тогда нам лучше отойти от лишней толпы и потанцевать? Я приглашаю и трепетно настаиваю.

– На сей раз я твоя должница, поэтому не могу отказать, даже если бы и хотела.

– О, какая честь, я даже рад этому.

– Тебе всего лишь очень повезло, Ловкач.

– Я знаю, потому и пользуюсь этим дозволением в полной мере, – он вновь усмехнулся, позволяя Далии взять его под руку, после чего повёл её как можно дальше от толпы гостей.

– Никогда не упускаешь возможности, – тихо подметила молодая Королева, и когда они прошли к центру, она отпустила руку мужчины и, встав напротив него, сделала лёгкий реверанс.

– И эту возможность также ни за что не упущу, – с улыбкой ответил Ловкач, и когда они поравнялись среди остальных пар, он также галантно поклонился.

Девушка позволила ему подойти и одну руку плавно опустить на её талию, а во вторую же она сама вложила свою изящную ладошку. Теперешний кавалер молодой правительницы, если его можно было так называть, с улыбкой притянул её к своей груди, сорвав с её уст лёгкий вздох, приятный его слуху.

Далее они всё же пустились в весьма изящный и нежный танец. Мысленно сама Далия, пусть и нехотя, но признала, что из Ловкача мог бы выйти великолепный танцор. То, с какой невероятной грацией вёл свою партнёршу, как галантно обращался с ней, словно с некой божественной святыней. Это было совсем не то обращение, какое он выказывал к женщинам в любое другое время. Очередная маска, скрывающая его настоящую куда более жестокую и даже садистскую в каких-то иных вещах натуру? Возможно.

Казалось, танец с этим мужчиной длился целую вечность… Молодая Королева даже не заметила, как все остальные пары уже давно перестали танцевать и лишь с удивлением да неким восхищением наблюдали за тем, как она вместе с Ловкачом всё продолжала кружиться.