Однако близости Далии с Ловкачом явно не суждено было случиться сегодня. Ведь стоило наглецу коснуться губами ложбинки груди Героини и поймать первый её тихий дрожащий вздох, как сразу же в покои кто-то неожиданно вошёл без стука. И этим гостем оказался ко стыду самой девушки Бен Финн.

– Какого хобба?! Что это ещё за… – бывалый солдат тут же прикрыл ладонью глаза.

– Что тебя так удивляет, мой дорогой Бен? Я всего лишь решил помочь Её Величеству немного расслабиться после изнуряющей стычки с моими людьми, – с несколько хитрой и бесстыдной ухмылкой отозвался Ловкач, всё ещё нависая над правительницей и тем самым прикрывая её полуобнажённое тело от чужих глаз.

– Д-да как ты смеешь такое говорить?! Как ты смеешь такое да при королеве?!

– А вот могу и ничуть не жалею об этом. Ну, так ты присоединишься или так и будешь стоять да мозолить нам глаза?

– Далия, я… Я требую объяснений!

– Ох, а разве Её Величество обязана перед тобой отчитываться, кого она жалует в своей опочивальне?

– Ты мне зубы не заговаривай, – Бен тут же выхватил саблю и крепко сжал её в своей руке. – Отойди от неё, иначе я тебя нашпигую, как куриц на вертеле!

– Успокойтесь вы оба, наконец – вмешалась вдруг сама Далия. – Бен, я в полном порядке.

– Как это в порядке?! Этот наглый хлипкий бандит тебя лапает и…

– Повторяю, я в порядке. И, если ты прямо сейчас успокоишься и позволишь мне привести себя в порядок, я после этого всё тебе объясню.

– Я… Я… – сквозь выкрикнутое ругательство Бен вернул свою саблю в ножны и хмуро посмотрел на девушку и её кавалера.

– Вот уж не думал, что этого солдатишку так просто заткнуть, – с язвительной ноткой в голосе сказал Ловкач.

– Я бы советовала тебе не забываться, Ловкач, – произнесла в ответ молодая Королева. – А теперь покиньте мои покои оба, чтобы я смогла, наконец, одеться должным образом.

– О, как жаль, что я не смогу налюбоваться твоей красотой ещё несколько секунд. Ну, так и быть, немедля удаляюсь.

– Благодарю.

Ловкач отстранился от правительницы, встал с её кровати и, поправив свой костюм, направился к выходу из комнаты. Проходя мимо Бена Финна, он смерил того наглым и несколько надменным взглядом, после чего удалился.

Сам же Бен отвернулся, дабы не видеть полуобнажённое тело боевой подруги и, сдерживаясь от лишних эмоций, произнёс:

– Буду ждать тебя снаружи, равно как и твоих объяснений, – после он также вышел, закрыв за собой дверь.

Стоило Далии остаться одной, как с её губ сорвался тяжёлый вздох:

– Он меня разорвёт на части за увиденное…

Тем не менее, девушка всё-таки поднялась с постели и поспешила пройти за ширму, дабы одеться. Одевшись же, она заплела свои светлые волосы в аккуратный пучок и отправилась к другу, мысленно уже готовясь к долгому разговору и объяснениям.

– Я ожидал чего угодно и кого угодно. Но такое! – начал свою триаду Бен, стоило молодой Королеве выйти к нему.

– Послушай, Бен, я понимаю, как это выглядит, – попыталась она успокоить мужчину.

– Нет, не понимаешь, Далия! Да мы с Пейдж чуть не поседели от волнения! Она рассказала, что произошло на том заводе, когда вернулась в штаб! И что я вижу после этого, когда прихожу?! Тебя и этого ублюдка в постели едва ли не…

– Я знаю… Знаю…

– И как это понимать? Ты сошла с ума?

– Иногда мне действительно кажется, что сошла… Однако постарайся понять.

– Я бы понял, если бы ты пыталась вернуть свою прежнюю любовь. Или связать себя с конюхом, слугой. Но это!

– Я устала, Бен… Устала быть постоянно одна и делать только то, что верно, что правильно…

– Я понимаю… Но не с Ловкачом же! Только не говори, что у тебя к нему есть чувства.