– Так что тебе следует помнить, кому на самом деле ты обязан столь многим.

– Я помню и потому не скормил ТЕБЯ моим милым гостям. Именно ПОЭТОМУ я веду себя достойно рядом с тобой и хочу сделать тебя своей союзницей. Ты стала взрослой и сильной, но твоя детская наивность делает твою светлую головку узколобой. Важно понимать не только смысл добра. Ты, твой старший брат, я, твоя мать, ВСЕ становятся кем-то из-за людей, а не только из-за собственных желаний, потаённых талантов и грехов. Да. Я нажил себе состояние благодаря вашему милосердию, и поверь, я плачу ВАМ не меньшую цену, сдерживая армию своих «друзей» от иного натиска, – Ловкач тут же скучающе вздохнул: – Ненавижу разговаривать открыто.

– Зато ты впервые показал самого себя заместо кучи обыденных масок, – невольно подметила Далия и слегка хмыкнула: – Надо же…

– Маски прибавляют людям посредников. Без масок ты никому не нужен.

Мужчина несколько усмехнулся, смотря на девушку:

– Даже тебе это хорошо знакомо.

– Мне? Да с чего ты…

– Ты и в самом деле думаешь, что я настолько глуп и ничего не понимаю? Даже у тебя есть маска. Ты, Далия, королева, и ты носишь эту маску. Даже сейчас на тебе маска. Настоящая ты закрыта от меня на данный момент.

– А у меня есть причины открываться, тем более перед тобой?

– Есть. И одна из этих причин – твоё одиночество. Съедающее тебя изнутри, делающее тебя холодной и жестокой, несмотря на доброе сердце.

С этими словами Ловкач подошёл к Далии практически вплотную, вынудив её саму прижаться к стене позади неё.

– Хватит… – она вновь хотела прибегнуть к приказному тону, но с уст сорвался лишь шёпот.

– Ты же хочешь совершенно другого, я знаю это. Я чувствую, – склонив голову к девичьему личику, произнёс мужчина.

– Нет, не хочу…

– Хочешь. Твоё тело, твои глаза… Даже твоё разбитое сердце говорит об этом.

– Я никогда не посмею пересечь черту. Тем более с таким человеком, как ты. Поэтому прекрати это…

– Как ты сама сказала, я человек, а не чудовище. Так почему же ты не позволяешь мне просто подарить тебе частичку тепла и ласки?

– С меня достаточно и одного предательства.

– Думаешь, Я тебя предам?

– Для тебя всё это не более, чем игра. И мы оба это хорошо знаем.

– Так ли уж хорошо на самом деле?

– Даже если и нет, тебе всё равно сейчас лучше отпустить меня и самому вернуться к своим гостям.

– Всё ещё не хочешь хоть раз повеселиться?

– Не в этот раз, Ловкач… Не в этот раз.

– Как жаль. Ну, что же, я отпущу тебя и даже позволю забрать то, за чем ты пришла. Можешь взять и мою любимую шляпу. Та, что так по мне сходит с ума, будет рада получить двойной подарок. А ты получишь её двойную верность.

– Как щедро с твоей стороны.

– О, да, я сама щедрость, – Ловкач слегка хитро усмехнулся, отстраняясь от молодой Королевы, и будто бы невзначай добавил: – Не забудь обработать свою рану, как окажешься в безопасном месте. В противном случае твой замок будут сторожить ещё пуще, чем раньше.

– Боишься, что больше не получится проникнуть туда тайно в ночное время суток? – хмыкнула в ответ девушка.

– Думаешь, это будет для меня проблемой? Нет. Волнуюсь лишь, что не смогу исполнить свою мечту – поцеловать королевские губы.

– Сделаю вид, что я этого не слышала.

– Но ты слышала. И меня это весьма радует.

– Аво всемилостивый…

С несколько обречённым вздохом Далия сдержала желание закатить глаза, а затем отпрянула от стены и собралась, было, скрыться из этого коридора как можно скорее. Однако стоило ей пройти мимо Ловкача, как тот мгновенно поймал её за запястье.

– Что ещё? – негромко спросила девушка, пытаясь скрыть внезапно настигнувшую её необычную дрожь от одного лишь прикосновения хозяина этого особняка.