Среди инструкторов и спортсменов «Русский ринг» часто называли «мокрым рингом». Был ли в этом виноват нестабильный московский климат, или организаторам соревнований просто хронически не везло, но в 90 % случаев «Русский ринг» проходил или под проливным дождем, или в лужах растаявшего снега. Дело в том, что Шаман – наша четверолапая «восходящая звезда» – был ужасным аккуратистом. Его белые кончики лап всегда, в любую погоду оставались белыми, как чистый лист бумаги. Этот чистоплюй обходил любую грязинку, любую лужицу, а по мокрой траве ходил, морщась и брезгливо вздергивая лапы. Первым соревновательным упражнением всегда было послушание. Владелец с собакой двигался по площадке, и по команде судьи собака должна была четко зафиксировать положение «Сидеть» или «Лежать». Команду необходимо было выполнить мгновенно. У Шамана не было проблем со скоростью и четкостью выполнения. Но если в момент подачи команды «Лежать» собака оказывалась в дождевой луже, начиналось шоу. С непередаваемым отвращением на физиономии, растопырив локти, втянув в себя живот и подняв вверх хвост, Шаман опускался к поверхности лужи, замирая в положении «отжимание без касания пола грудью». Вид раскоряченной над поверхностью лужи собаки неизменно вызывал бурю положительных эмоций у зрителей и улыбку у спортсменов… Но за упражнение мы получали оценку «ноль – не выполнено». Первый раз пережив подобный позор, мы решили выбить из собаки «стремление к чистоте», раз за разом укладывая и усаживая Шамана в лужу, полную воды и жидкой грязи. С выражением крайнего презрения на морде пес безукоризненно выполнял погружения в грязевую ванну. Однако на следующих же соревнованиях отказался опустить попу в лужу талого снега. Широко раздвинув задние лапы и втянув мошонку почти до самого позвоночника, он укоризненно смотрел на своего хозяина, как бы говоря: «Ну я же сижу, блин! Разве обязательно при этом опускать мои чувствительные яички в ледяную воду?! Ты же видишь, что я и так сижу!» Мы сорвали шквал зрительских аплодисментов, а судья соревнований огласил свой вердикт: «В отличие от фигурного катания, артистизм исполнения у нас не оценивается. За упражнение – оценка ноль». Оценка ноль на послушании не мешала нам дальше соревноваться в разделе защитных испытаний, но шансов на победу лишала полностью.

Но это было еще полбеды. Была проблема и посерьезнее. Интеллектуальный пес просто отказывался верить «злым фигурантам» в дрессировочных костюмах.

Первое защитное упражнение – лобовая атака – проблем не вызывало. Злой фигурант бежал на хозяина, следовала команда «Фас», и дальше пес рвал врага как грелку. На втором упражнении, после того как пес вступал в схватку с первым злодеем на достаточно большом расстоянии от хозяина, второй злоумышленник, выскочив из-за укрытия, пытался атаковать владельца собаки с другой стороны. Следовали команды «Ко мне!», «Фас!» Пес, услышав от хозяина зов о помощи, несся к нему и вцеплялся во второго негодяя. Внимательно наблюдая за Шаманом, я хорошо видел, что если при атаке первого врага в нем преобладали азарт погони и жажда добычи, то при нападении второго в стаффорде кипела настоящая злоба. «Значит, пока я вдалеке жрал твоего товарища, ты решил тихонько подкрасться и напасть на моего любимого папу??! Пипец тебе, урод!» – примерно такие эмоции читались на покрытой пеной морде собаки, когда она терзала дрессировочный костюм.

Третье защитное упражнение было самым сложным. После лобовой атаки первого фигуранта второй фигурант нападал именно на собаку. Пес должен был самостоятельно переключиться на него в рамках, так сказать, «собачьей самообороны». И только после того как собака вступала во вторую схватку, третий фигурант, незаметно выбежав из-за укрытия, пытался атаковать хозяина собаки. Наши первые соревнования прошли хорошо. Шаман расщелкал всех троих фигурантов как орехи. Вторые соревнования прошли отлично. Была сухая солнечная погода, команда «Лежать» была исполнена идеально, и мы заслуженно заняли пятое место. Но уже на третьих соревнованиях я обратил внимание, что, переключаясь на второго врага, стаффорд с подозрением поглядывает на укрытие. Мол, а что если сейчас оттуда выбежит третий злодей и нападет на моего хозяина, как было в прошлый раз? Естественно, злодей выбежал и напал. Собака сработала четко. Но на четвертых соревнованиях второй фигурант работал крайне апатично. Вразвалочку подойдя к Шаману, он легонько хлопнул его мягким стеком. Пес вцепился ему в руку, а тот как-то вяло и неактивно зашевелился. Шаман окинул взглядом площадку и понял, что все это на самом деле – лишь провокация и отвлекающий маневр. Он сразу вспомнил, что где-то прячется коварный третий гад, который сейчас, вот прямо в этот момент, хочет напасть на любимого хозяина. Шаман плюнул вялого фигуранта и самостоятельно рванул к укрытию, из-за которого только-только начал выходить тот самый «третий гад». Стаффорд «растерзал» его прямо за укрытием, а мы получили штрафные баллы за «работу собаки без команды»…