В одно из таких занятий старший инструктор, заговорщицки улыбаясь, отвел меня в сторону.

– Семен, – зашептал он мне на ухо, – я решил сегодня эту стаффордскую морду проверить на сообразительность…

– И каким образом? – во мне зашевелилось нехорошее предчувствие.

– У нас первое упражнение – лобовая атака. Я бегу собаке навстречу, а она бежит и атакует меня, правильно? Ну вот, когда Шаман на меня прыгнет, я уберу за спину защитный рукав.

– Зачем?! Ты с ума сошел?

– Мне интересно, насколько он понимает, что защитный рукав – это всего лишь имитация руки. Будет ли он атаковать меня, или растеряется и будет бегать за рукавом?

– Саш, ну, во-первых, мы готовим собак для спорта. У нас нет задачи научить собаку работать по «голому телу». На соревнованиях против собаки будет работать фигурант в защитном костюме или с дрессировочным рукавом, так что особого смысла я в этой «проверке» не вижу. Ну а во-вторых, а если он тебе в лицо вцепится? Он же с двух метров прыгает, может и дотянуться, знаешь ли… Оно тебе надо?

– Не, ну Семен, чего ты со мной как с маленьким, я же не новичок. Руку с дрессировочным рукавом заранее чуть пониже поставлю, значит, он прыгнет на уровне пояса. Когда я рукав уберу, он в полете не сможет траекторию изменить. Он же не птица, крыльев-то нет… Вот глянь, я на руки эластичный бинт намотал, надел телогрейку поплотнее и штаны защитные ватные. Стаффорд же не крокодил, не прокусит. Ты, конечно, рядом будешь, на подстраховке, с другим рукавом. Если что, переключишь собаку на себя.

– Саш, не нравится мне это, давай не будем, – попросил я.

Александр лишь отмахнулся:

– Мы собаку на серьезные соревнования готовим. Значит, нужно ее проверить, чтобы понимать ее потенциал. Все. Решено. Давай переодевайся, занятие начинается.

Шаман обожал лобовую атаку. «Это же прелесть что такое, когда добыча не просто не убегает, а даже сама несется тебе в пасть», – было написано на его довольной физиономии, когда Виктор выходил с ним на исходную позицию. Саша с защитным рукавом стоял в другом конце площадки.

Я окинул взглядом обоих и поднял вверх руку.

– Готовы?!

Виктор и Саша кивнули. Шаман пронзительно заверещал, предвкушая схватку. Я резко опустил руку вниз.

Саша побежал на Виктора, выставив вперед дрессировочный рукав, подняв в воздух стек и угрожающе крича. Виктор крикнул «Фас!» и отпустил ошейник собаки. Шаман рванул лапами землю так, что разлетелись мелкие камешки, и понесся вперед. Все, что произошло дальше, вероятно, заняло не больше десяти секунд, но для меня время вдруг затормозило как в замедленной съемке.

Саша немного пригибается, опуская рукав чуть ниже пояса. Шаман взмывает в воздух, не добегая до инструктора метра три, и летит, раскрывая зубастую пасть. Саша начинает убирать рукав в сторону, но Шаман вообще не обращает на этот рукав никакого внимания. Он продолжает полет, явно собираясь вцепиться инструктору прямо в пах. Глаза Александра расширяются от ужаса. Он в последний момент пытается убрать назад живот и вдруг поскальзывается на плотной глинистой земле. Это его и спасает. Стаффорд вцепляется ему во внутреннюю поверхность бедра, буквально десять сантиметров не дотянувшись до «причинного места». С треском разрывается ткань защитных штанов, и, вырвав огромный кусок ваты, Шаман по инерции отлетает в сторону. Саша навзничь падает на землю. Я ору как ненормальный, щелкаю в воздухе хлыстом и бросаюсь в сторону Виктора. Тот кричит: «Шаман, ко мне! Фас!!» Шаман видит, что на хозяина идет атака с другой стороны, выплевывает оторванный кусок ватных штанов и несется на меня. Пес с азартом впивается мне в рукав, я отрабатываю ему по корпусу имитационные удары и останавливаюсь. Виктор пристегивает Шамана на поводок, и я сбрасываю рукав, оставляя его в зубах отважного четвероногого бойца.