Под руководством этого человека эскадра северян быстро преодолела бары в нижнем русле Миссисипи и двинулась к Новому Орлеану. В распоряжении Фаррагута неаходилось 4 больших шлюпа водоизмещением свыше 2000 тонн и с мощным бортовым залпом из 10–12 9-дюймовок Дальгрена на борт у каждого – «Хартфорд» (флагман), «Пенсакола», «Бруклин» и «Ричмонд»; 12 малых шлюпов и канонерских лодок водоизмещением в 500–1000 тонн; одного большого колесного парохода – «Миссисипи»; 20 мортирных судов, 7 буксиров и множества более мелких судов – всего 77 вымпелов. Изначально в качестве главной ударной силы рассматривались мортирные суда: их описаний в литературе почти не сохранилось, а из имеющихся можно сделать вывод о том, что это были обычные каботажные шхуны, достаточно крепкие для того, чтобы выдержать отдачу при выстреле из 330-миллиметровой мортиры. Им предстояло разгромить форты, стоящие на пути к Новому Орлеану.

Их было два: форт Джексон и форт Сент-Филипп. Это были весьма мощные сооружения с сильной артиллерией. На форте Джексон насчитывалось 27 орудий калибром 32 фунта и 11 – калибром 24 фунта; еще 12 тяжелых орудий были установлены у самой воды для ведения кинжального огня в случае попытки прорыва. Примерно таким же было вооружение форта Филипп. Кроме того, возле него была установлена плавучая батарея, вооруженная 17 8-дюймовыми, 1 9-дюймовой, 2 нарезными 32-фунтовым пушками и снабженная двумя шлангами и помпами для поливки кипятком абордажных партий. Ширина реки на этом участке не превышала 700–750 метров – то есть орудия всех калибров могли постреливать любой из фарватеров, которым двинулись бы корабли Фаррагута.

Возможно, главная проблема обороны южан заключалась в том, что после весеннего половодья оба форта были еще наполовину затоплены. Вода в некоторых казематах стояла по колено; тучами роились комары и прочая летучая пакость; условия для обитания в фортах были весьма скверными, а из-за их полузатопленного состояния южане так и не смогли использовать наиболее эффективные против деревянных кораблей калёные ядра.

Для пущей безопасности южане поставили поперек реки несколько блокшивов и протянули между ними цепь.

В систему обороны могли быть включены два броненосца, которые строились в Новом Орлеане – «Луизиана» и «Миссисипи». По проекту это были весьма мощные суда тоннажем порядка 1400 тонн. Экипаж «Луизианы» насчитывал до 300 человек и этот корабль предполагалось вооружить двумя нарезными 7-дюймовками Брука, тремя девятидюймовыми и четырьмя восьмидюймовыми бомбическими орудиями и семью нарезными 32-фунтовыми орудиями, переделанными из гладкоствольных пушек. Толщина брони на корабле колебалась 32 мм до 95мм, длина составляла 80 метров, ширина – 19 метров. По проекту на корабль должны были установить аж четыре паровых машины. В качестве движителей были предусмотрены два винта и два гребных колеса, причем гребные колеса располагались не у бортов судна, а внутри его корпуса и входили в воду через специальные прорези в днище корабля. Для управления «Луизианой» было предусмотрено два руля.

Увы, все это роскошество было тщетным. Заложенный в октябре 1861 г. корабль строился с задержками, в условиях нехватки всего и вся, в том числе и квалифицированных рабочих рук. Возможно, имели место и случаи саботажа.

Как бы то ни было, но смонтировать на нем машины так и не успели и при вхождение в Миссисипи эскадры Фаррагута его было решено использовать в качестве плавучей батареи. 20 апреля его отбуксировали к форту Сент-Филипп; вооружение корабля составляло всего 6 орудий – по 2 бомбических девяти– и восьмидюймовых, одна нарезная 7-дюймовка Брука и старая 32-фунтовая пушка, переделанная в нарезную.