– Аэлида! – крикнул я. Но услышал тишину в ответ.

Я различил два стула у оконца, сундук у стены и маленькую кровать в углу. Постель была смятая, как будто кто-то резко вскочил. Сапог уткнулся во что-то мягкое, я протянул руку и поднял женскую сорочку.

На столе стояла кружка с остатками травяного отвара, по запаху – мята, малина и смородина. Рядом – чернильница, перо и раскрытая маленькая тетрадь. Страницы были исписаны мелким, аккуратным почерком. Последние строки были смазаны, словно по ним провели мокрой рукой. Я догадался, что это был дневник. Дневник Аэлиды.

Взгляд заметался, и на подоконнике я заметил подсвечник со свечой. Я подошел и увидел, что рядом лежит короб, потряс – спички. Спички в то время были в диковинку и довольно дорогим товаром – торговцы просили за двадцать или даже тридцать таров. Деньги у меня водились, и спичками я любил козырять, когда какой-нибудь прохожий просил прикурить, а я вместо огнива доставал коробку и звонким щелчком зажигал спичку, прикрывал сложенной в лодочку ладонью, чтобы она разгорелась, и давал огня… Пара коробков в моей заплечной сумке пошли ко дну вместе с «Вездесущим».

Я чиркнул о короб, разлетелись искры, спичка вспыхнула красно-жёлтым, в нос ударил едкий запах серы, и, когда разгорелась, я зажег свечу. Теперь я мог изучить дневник. Конечно, с моей стороны это было несколько подло, читать чужие записи, но у меня было оправдание – Аэлиде грозила опасность, она, вероятно, была похищена проклятым Гримом.

Я пролистывал одну страницу за другой. Аэлида вела дневник не регулярно, здесь были ее наблюдения за природой, за морем, за звёздами, размышления о жизни и любви, её мечты и надежды. Ничего, что могло бы указать на похитителя, я не узнал. Вдруг я услышал шаги. Правая рука была занята дневником, и чтобы не терять времени, я схватил нож в левую.

В комнату вошла тучная женщина с мясистым некрасивым, но добрым лицом.

– Они похитили мою малышку!

Голос женщины дрожал. И я не мог понять, почему она смотрит на меня без страха.