Мальчик-сталинатор опять оказался прав. Связь не работала, капсула для перелетов не была приспособлена. У Фили, правда, был антигравитационный скафандр и запасы питания на случай аварии. Боевой скафандр-костюм усиливал мускулатуру и добавлял скорость, но, все равно, путешествие должно было занять, как минимум, несколько дней. Веленбок строго спросит за задержку. Неожиданно его взгляд упал на ребенка, и он впервые почувствовал жалость к этому шестилетнему мальчику.

– Тут такой мороз, а ты голый и босоногий. Ты можешь простудиться и умереть от переохлаждения.

– А вот и нет! Холод, действительно, чувствуется, но воздух пока не кристаллизуется, значит, до опасного порога еще далеко.

Артэзианский ребенок уже давно бы заледенел, но все сталинаторы абсолютно другие по своей структуре и простудными заболеваниями, в принципе, заболеть не могут! Кстати, ты еще не слышишь, а я слышу, страшный гул надвигается в нашу сторону.

Похоже, более миллиона хищных существ идут на нашу погибель.

Фили содрогнулся, он знал, что на этом ледяном материке водится один из самых опасных в Галактике видов хищников.

Их называли бронто-скорпаны, смешение жалящего членистоногого и хищного пресмыкающегося. Они покрыты мощной броней и пожирают все подряд.

– Ты уверен, что их больше миллиона? Так много в одном месте собраться не может.

– Да, уверен. Их преднамеренно в таком большом количестве вызвали. Хотят, чтобы нас они сожрали, и тогда все спишут на случайность.

– Тогда нам конец: с таким количеством бронто-скорпанов нам не справиться. Видно, пришла наша смерть.

– Давай лучше займем сопку и оттуда будем готовиться к обороне.

Капсула, на которой они приземлились, была не особенно тяжелой, мальчик, привыкший таскать тяжести при гораздо более сильной гравитации, легко затянул ее на вершину сопки.

С вершины на абсолютно чистом белом фоне была хорошо видна огромная стая бронто-скорпанов. Они шли густым ковром, словно исполинская саранча. Крупные, как танки среднего размера, с хищными жалами и чудовищными челюстями. Оптика скафандра давала хорошее увеличение, и даже на такой дистанции было очень страшно. Представьте себе смесь тиранозавра и скорпиона. Получерепаший корпус и двенадцать быстрых толстых ног. Морда монстра – зубы кашалота, четыре ядовитых жала скорпиона и острые рога. Фили достал карманный плазменный лучемет и открыл огонь на поражение. Оружие хорошее, современное, одно из самых лучших, что имелось на вооружении у артэзианцев. Куски плазмы, вылетая из ствола, пробивали толстые панцири бронто-скорпанов, но их было более миллиона. Доктор стрелял слишком медленно, и ребеноксталинатор легко вырвал плазменный лучемет из рук Фили.

С ловкостью фокусника он провернул лучемет и всадил кусок плазмы в наручники. Наручники почти разлетелись пополам, остатки металла Коннарэген разорвал резким рывком.

Намордник он сумел снять еще в звездолете и теперь с облегчением почувствовал, что его руки снова свободны. Ультра-доктор не успел испугаться, детский, чистый взгляд мальчишки успокоил его. Действительно, мальчик стрелял гораздо быстрее. Его сдерживала лишь скорость срабатывания пускового механизма. Лучемет просто в силу конструкторских ограничений не мог делать более 22 выстрелов в секунду. Хищные звери продолжали свой яростный наступ. Было очевидно, что один лучемет их не остановит, тем более что ствол быстро нагревался. Еще немного и карманный излучатель плазмы от перегрева утратит способность вести огонь. Коннарэген приостановил стрельбу и, смотря прямо в глаза Фили, скомандовал:

– Передай мне все заряды к плазмоизлучателю, а сам беги отсюда. Беги с максимальной скоростью, я задержу их.