– Конечно! Нам в школе о ней рассказывали. Это было давно, когда меня ещё на свете не было. Говорят, тогда много людей умерло.

– Да, это так. Ту эпидемию, что разразилась двадцать лет назад, назвали марсианской, потому что она началась вскоре после того, как вернулись первые поселенцы с Марса. Потом было доказано, что это на самом деле вовсе не марсианский вирус, а наш, земной. Только в процессе долгого перелёта под воздействием космической радиации в нём произошли мутации, приводившие к тяжёлому течению заболевания. Но лихорадку по-прежнему называли марсианской. Много людей погибло на первом этапе.

Правда, к тому моменту учёные уже научились быстро создавать вакцины. Буквально через три месяца уже было создано несколько вакцин. А ещё через год вакцин разработали так много, что хватило бы на половину человечества… Однако тут проявилось ещё одно негативное качество наноботов. Люди, имевшие их, не вырабатывали иммунитета. Оказалось, что наноботы не слишком препятствовали работе и размножению вируса, они лишь избавлялись от последствий его воздействия. Но при этом организм не вырабатывал никакой формы иммунитета – ведь он в нём не нуждался. Люди с наноботами даже не подозревали, что они болели этой лихорадкой.

– Что в этом плохого, не понимаю?

– Для Н-носителей, как стали называть людей с наноботами, ничего. А вот для окружающих… они стали разносчиками, рассадниками всё новых и новых вариаций вируса. Пандемию никак не удавалось прекратить, раз за разом поднимались новые волны, против которых необходимо было вырабатывать другие вакцины. Когда пришло понимание, в чём кроется причина, поднялся настоящий девятый вал протестов против использования наноботов.

Должна признаться, что и я, вслед за моим сыном, стала участвовать в этих демонстрациях протеста. Нам всем казалось, что это правильно и единственно верно – избавить человечество от этой технологии. Слишком много негатива накопилось. Короче, пять лет назад ООН, а вслед за ней и все государства приняли законы, запрещающие применение наноботов. Тут же был разработан метод выведения их из организма. Пандемию удалось подавить. Правда, за это пришлось заплатить тем, что стали проявлять себя наши обычные болячки, о которых мы практически забыли. В том числе и наследственные болезни. Как у моего бедного Дэниса.

Беседу прервал настойчивый стук в дверь. Габи вздохнул и громко ответил:

– Входи, папа.

– Хезус, Тамара́, как вы тут? Как успехи?

– Ничего. Я уже почти весь алфавит выучил!

– Молодец! Я, собственно, зашёл сказать, что через несколько минут старт. Ты хотел посмотреть.

– Ой, да! Спасибо! Чуть не забыл! – Габриэль мгновенно вскочил на ноги, схватил телескоп и бросился на балкон.

– Что скажете, мадам Тамара́? Как мой, не шалил?

– Совсем нет. Он очень способный. А главное, любознательный.

– Это да. Он задаёт столько вопросов, что жизни не хватит на все отвечать.

– Он мечтает стать космонавтом?

– В десять лет мало ли кем ты мечтаешь стать. В прошлом году хотел быть пекарем, но, когда узнал, что сейчас и булки пекут андроиды, его желание быстро увяло. В наше время людям трудно найти профессию.

– Зато все творческие – наши!

– Надеюсь, всё же он пойдёт по отцовским стопам, – офицер бросил взгляд на часы. – Ого! Осталось всего ничего до старта. Хотите к нам присоединиться?

– С удовольствием.

Холодный свет лампы под потолком освещал почти весь балкон, открытый ветрам и ливням. Только балюстрада, поддерживаемая каменными кеглями, терялась в темноте. Вечерний бриз оказался весьма резок и прохладен, но Дэвид предусмотрительно захватил плед из гостиной, в который я с радостью укуталась. На балконе царила влажная тропическая ночь. Дождь едва кончился, но выплаканная влага уже успела наполнить воздух душными испарениями. Слышны были лишь шорохи листвы да скрип деревьев, качающихся под порывами резкого ветра. Звёзд не было видно, лишь полумесяц луны тускло просвечивал сквозь редеющую пелену облаков.