Изи, хватаясь за сердце, воскликнула:

– Ну нельзя же так!

Марко удивился:

– Но ты же ушёл, я сам видел.

– Я знаю и другие способы, как войти в дом, – с самодовольной улыбкой объяснил ему тот.

– О чем ты вообще беседовал с нашей «проблемой»? – на этот раз его спросила Нина.

– Я его вежливо попросил откланяться, все разъяснил ему.

– Однако он ещё здесь.

– Ну да, я и сам вижу. Ни в какую не уходит, сидит и все тут. А где Агата кстати?

– Они с Долли рано утром ушли к Китти помогать с предстоящей свадьбой. Мы тоже хотели пойти после завтрака, но, как видишь, не судьба, – ответила за всех Изи.

– Засада конечно, Агата бы все решила.

– Как? – спросил у них Марко.

– Она к своей трости добавила бы немного силы и дело бы решилось.

– Обидно, что такой день пропадает. На улице так хорошо, – проговорила с грустью Нина.

– Так давайте устроим пикник в саду, – предложил Джо.

– Но он может нас увидеть, – ответила ему Изи.

– А ты что думаешь? – обратился Джо к Нине. – Давай как раньше?

– Ну можно, почему бы и нет, – немного повеселев ответила она.

– Что это значит – как раньше? – спросили одновременно Изи и Марко.

– Это был наш секрет, – ответили им.

– Кого?

– Меня, Джо и Эндрю. Когда Агаты не было дома, а этот бывало крайне редко, мы устраивали пикник под деревом у старой ограды.

– Можно сказать на краю земли, – добавил Джо.

– А что Долли?

– Она не знала.

– Или делала вид, что не понимает, но она не выходила в то время из дома, – продолжила за Джо Нина.

– Ну так что? Пошли?

Под всеобщее одобрение и счастливый лай Монти, они все вместе направились на кухню. Нина откуда-то принесла большую корзину для пикников, Изабелла занялась едой, а Джо и Марко тем временем доставали посуду.

– Так вы с Ниной друзья детства? – спросил Марко юношу, передавая ему тарелки.

– Ну уж её врагом мне не хотелось бы быть. Так что выбора у меня, Марко, особо не было, – весело заметил Джо, после чего как бы случайно получил по голове одеялом.

– Извини, я не специально, – проговорила девушка без всякого сожаления в голосе. – Я отнесу одеяло на улицу и вернусь помочь вам.

Как только Нина вышла из кухни, Джо заговорщицки прошептал Марко:

– Ножи лучше держать от неё подальше.

Мальчик кивнул и прыснул со смеху. Даже Изи, краем уха слышавшая разговор, захихикала.

Когда все приготовления закончились, они все вместе последовали к назначенному месту, мимо кустов гортензий, которые закрывали их от назойливых глаз незваного гостя.

– А здесь и вправду чудесно, – проговорил Марко.

Под раскидистым деревом лежала приятная в такую жару тень, всюду среди травы цвели небольшие цветочки, всюду же жужжали насекомые собирая их сладкий нектар и пыльцу. В воздухе веяли приятные запахи сада, разбавленные свежим ароматом неба и облаков, летящих рядом с ними, у края земли.

– Чур, у дерева сяду я! – воскликнула Изи, она побаивалась высоты и не хотела, чтобы кто-то об этом знал.

Расположившись на мягкой траве, они приступили к еде. Нина подавала угощения из корзинки, а в это время Монти глядел на неё надеясь перехватить какую-нибудь вкуснятину.

А почему это ты так рано приехал в этот раз? – спросила Изи у Джо.

– Мне стало совсем скучно, и я решил…

– Избавиться от скуки здесь, – с едкой улыбкой закончила за него Нина.

– Так ведь у вас всегда весело. Вот сегодня, к примеру, как только увидел того приятеля у двери, сразу понял, что будет интересно, – улыбаясь ответил он ей.

– А почему вы втроем здесь тайком собирались? – спросил Марко у ребят, протягивая половинку бутерброда Монти.

– Да, кстати, что вы тут замышляли? – с хитрой улыбкой спросила Изи.

После её вопроса, Нина, внезапно, подошла к самому краю земли и села свесив ноги так, что они касались плывущих мимо облаков. Держась одной рукой за старую ограду, другой она что-то искала между облаками и краем земли.