– Проходи, садись, выпей пока чая, а я тебе объясню в чем дело.

Мальчик присел на стул и с неуверенностью стал ждать. Девушка продолжила:

– Понимаешь, змеиные ягоды уже созрели и если их не собрать, то мы останемся без урожая. Обычно этим занимаюсь я, а тот, кто мне помогает, в этот раз куда-то пропал, поэтому мне нужна твоя помощь.

– А что…

– Ты не переживай. Тебе просто нужно будет стоять внизу и ловить ягоды, а все остальное я сделаю сама. Давай скорей надевай сапоги и пошли, нужно успеть пока жара не спала.

Она поставила свою чашку в раковину, попутно забирая у Марко его. Мальчик же даже не стал возражать такому наплыву энергии, хотя успел сделал лишь глоток чая. Вместо этого он продолжал задавать вопросы:

– А почему Изи не идёт с нами? Да и вообще, что это за ягода такая?

– Я тебе по дороге объясню, – спешно бросила Нина.

Пройдя через веранду, на которой они обычно завтракали все вместе, и которая в это время оказалась такой пустой, они вышли в сад и направились к дальним узловатым деревьям, стоящим особняком от дома. Ранее Марко просили обходить их стороной.

– Так почему никто не хочет тебе помогать? – снова спросил он.

– А слово «змеиная» тебе ни на что не намекает? – с ехидной улыбкой ответила Нина.

– Там змеи?

– Да.

– Так вот для чего в такую жару резиновые сапоги?

– Именно.

– А кто тебе обычно помогает?

– Да есть тут один смельчак, только его что-то давно не видно. Скоро объявится и ты с ним познакомишься.

За разговором они дошли до нужного места. Деревья вблизи оказались высокими, их ветки изгибались подобно змеям на которых висели ярко-фиолетовые плоды в форме вытянутой луковицы. Под лучами солнца их можно было сравнить с елочными украшениями.

– Будь осторожен Марко, из-за солнца воздушные змеи хоть и попрятались, но бывает одна как выползет, – проговорила Нина, ища что-то у подножия деревьев. – А, вот и она, – девушка подняла хлипкую на вид деревянную лесенку. – Марко, встань-ка сюда, держи корзину, а я тебе буду подавать.

И девушка с лёгкостью взобралась по лесенке на самую толстую ветку.

– А что за воздушные змеи? – спросил непонимающе Марко.

– А у вас разве таких нет? – удивилась она, срывая ягоды. – У них есть небольшие крылышки и они могут летать. Зефир ловит тех, что подбираются к дому. Однажды, одна из змей оказалась в комнате Изи, после этого она не спала в ней пару недель.

– Ничего себе. А у нас так называют игрушки, которые нужно пускать в небо, ветер их подхватывает, и они летят.

– Забавно, сделаешь его? А то мне стало интересно.

– Воздушного змея? Конечно, – обрадовался Марко, – своего первого я сделал прям под носом Дядюшки Мо, а тот и не понял.

Солнце пекло не щадя, не спасала даже шляпа и когда Марко услышал внезапный крик Нины, то не сразу среагировал и даже не сразу понял, как девушка оказалась внизу рядом с ним.

– Марко! Ты меня слышишь?! – восклицала она.

– А? Что? – очухался он.

– Меня укусила змея!

Тут мальчик заметил на её предплечье две красные точки.

– Послушай меня внимательно, – уже спокойно продолжила Нина, – оставь корзину здесь и беги быстрее в дом, там на кухне в буфете среди чайников найдёшь один уродливый.

– Какой?

– Самый страшный, он так ужасен и безвкусен, что кошмар. Его подарили на свадьбу брата, кто-то из нелюбимых родственников Изи, и нам как-то было все его не выбросить, – принялась рассуждать девушка. – Да это и не суть важно. А важно то, что внутри него ты найдёшь разные ключи, тебе понадобится тот что с зелёной кисточкой. Берёшь его и мигом на второй этаж, там есть запертая комната, ты помнишь?

– Угу.

– Войдёшь туда, там в шкафу есть бутылка со змеей внутри, принеси её мне. Ты понял?