Полуденный ветер трепал весенние степные травы, в которых лежали искалеченные воины противников. Они стонали от своих ран и ждали помощи. Раненных лошадей развели стражники, одни пошли в стан степных кочевников, другие в стан Предгорья. Не добившись в битве превосходства, послы сторон договорились забрать раненых с поля боя до вечерней зори. Чтобы ночью никого на поле боя не было.

Вожак кочевого народа от ярости не знал, куда себя деть. Он не ожидал такого исхода. На ком-то нужно было сорвать свой гнев. Злой от отчаяния он ворвался в помещение, где собирался Совет Общины и там лютовал по полной.

– Они имеют явное преимущество! – Тахир с силой сбросил с себя латы и махнул с раздражением и неистовством со стола кубок с вином, который попал в Первого помощника – Ярса.

Ярс промолчал, только вытер с лица попавшие капли.

– За неделю войско стражников потеряло группу, а они, – и Тахир вскинул руку в противоположную сторону от поселения.

– Ни одного! Слышишь?! Ни-од-но-го!!! Как?

– Забрали погибших? – не оборачиваясь, пыхтя от волнения, крикнул Тахир в сторону Ярса.

– Да, – ответил друг, пытаясь быть спокойным.

– Всех?

– Всех.

– Иди отсюда! – зашипел Тахир, и стукнул кулаками по огромному столу.

Уставший от неудачного сражения Ярс приказ понял, он знал, что в таком состоянии лучше с вождём не затевать спор.

– Позови колдуна! – крикнул Князь стоящему у входа в помещение прислужнику.

В юрту, обитую кожами и ткаными коврами, вошла горбатая тёмная фигура колдуна. Не вошла – вплыла.

– Слушаю, Ваша Светлость, – вкрадчиво произнесла фигура в закрывающем голову суровом балахоне.

Тахир тяжело дышал и долго молчал. Вращая на указательном пальце серебряное кольцо с чёрным агатом, он все же вскинул на колдуна свой взор. Тот отпрянул, настолько взгляд молодого Князя был полон раздражения и злости.

И наконец, спросил.

Его слова едва было разобрать, так как говорил он, крепко сжав зубы и лишь губы шевелясь, издавали подобие слов. Со лба лился пот. Вид Вождя был ужасным. Таким его еще никто не видел.

– Что скажешь, а?

Что там твоя вода показала? – продолжал вождь. Кровь? Так это не кровь противника, а наша кровь! Почему у них ни один не пал, а моих принесли на ношах? Ты что думаешь, что я плохой глава моих воинов? Или эта неудача опять от неудачного времени?

Князь схватил одной рукой за отворот мантии горбатого колдуна и заглянул в его лицо. Лицо колдуна не источало ни страха, ни ужаса. Оно было бело и холодно, его опущенный взгляд ничего не говорил. Ни одна морщина не дрогнула, тогда, как крепкая рука князя сдавливала одежду вокруг шеи жреца богов. Аттюк схватился за сильные руки разгневанного господина и пытался высвободиться. Но тот держал хитон из суровой ткани смертельной хваткой.

Обнажились руки трепыхающегося колдуна, и Тахир увидел пятна, покрывающие их до локтей. Они были мерзкими как гнилая рыба. Мерзкие на вид пятна чередовались между собой, то темно коричневого цвета, то белесого, то нормального человеческого цвета, они создавали причудливый узор и вызывали жуткое отвращение к носителю. Молодой человек отдернул руки как от проказы. Еще раз взглянул в лицо колдуну и внятно, что бы тот слышал, сказал:

– Я больше не верю тебе! Слышишь ты меня? – проговорил сквозь сжатые зубы князь. – Только по тому, что ты всегда был верен моему отцу, я ещё терплю тебя. Но вот в смерти моей матери я всё равно вижу твоё участие. Ты ей даже не помог. Хоть и доказать этого не могу.

Колдун молчал.

А Тахир продолжил:

– Ты мне обещал богатый край? Обещал! Ты, водил меня вокруг да около, непонятными дорогами, теряя и людей и скот. Мои самые сильные и лучшие воины по каким-то непонятным причинам остаются там, за воротами Отора, когда какие-то там твари имеют превосходство над ними. Не ты ли утверждал, что сегодня все звезды расположились для удачного сражения со стражей Ситты?