Как вспышка просветления, внезапное осознание происходящего, прочистило мысли. Я резко отстранилась, уперевшись кулачками в мускулистую грудь.

— Алесса, — хрипло выдохнул демон, и от звука его голоса я покрылась сонмом мурашек.  В одном слове выразились сразу и недоумение, и неприкрытое желание, и тревога, и предвкушение чего-то невероятного.

— Нет! — отклонилась назад, прогнувшись, потому что демон, будто предчувствуя неладное, крепко держал меня за талию.

— Что? Нет? — в голосе прорезались рычащие нотки.

— Все — нет! С невестой своей будешь по углам зажиматься! — попыталась вывернуться, но куда там!

— Что ты сейчас сказала? — ухмылка резко сползла с его лица. Демон нахмурился и прожег меня адским пламенем глаз.

Вот бездна! Как я могла так бездарно выдать то, что увидела? Почему меня вообще вдруг стали волновать его отношения? И как теперь выкручиваться?

— Не смей трогать, я сказала! — закричала, зная, что лучшая защита — нападение.

Собрав все силы в кулак, оттолкнула принца и ринулась к спасительному бунгало, а полотенце так и осталось у него в руках. Влетела в комнату и захлопнула за собой дверь, задыхаясь от волнения. И в ту же секунду прозвучал гонг.

13. ГЛАВА 13

Когда в шкафу по волшебству появился сверток с одеждой, я забыла обо всем на свете! Даже о стычке с Ахдаром. Накрыло каким-то липким чувством безнадеги и страха. Руки тряслись, когда развернула шуршащую бумагу и коснулась костюма.

Ничего общего с жаркой гаванью он не имел, и не трудно было догадаться, что испытание пройдет в холоде, которого я не боялась. И все же я никогда не видела такой одежды. Будто вторая кожа черные штаны переходили в белую рубашку на завязках. Тяжело вздохнула и натянула это на голое тело, ощущая, как начинает гореть кожа и становится душно. Чтобы не вспотеть окончательно, быстро нацепила на себя вторую часть костюма, которая состояла из черной кофты с капюшоном. Ткань по крепости походила на кожаный доспех и весила прилично. Поверх повязала мантию с меховым воротничком и надела высокие сапоги. Позаботилась о том, чтобы браслеты оказались в доступе видимости.

Покинула дом и столкнулась с улыбающейся во все тридцать два зуба Магдой. Она только шла с ужина переодеваться. Увидев меня, смутилась и не удержалась от колкости.

— Тебе не идет, — рассмеялась, поравнявшись со мной, и коснулась меха на моем плече. — Нелепый вид, — фыркнула, а мне захотелось вцепиться ей в глотку! Но ничего не ответила. Одарила презрительным взглядом и гордой походкой пошла по пирсу.

Склоки с участницами не должны выбить меня из колеи перед испытанием. Плевать, что происходит вокруг! Я стояла у шатра, будто гранитная статуя. Ни с кем не общалась. Даже Зизе не ответила на простой вопрос. Страх нарастал с каждой минутой ожидания. Я размышляла, каков он сам остров невест? Почему мы видели лишь небольшую гавань, окруженную морем? И где женихи? Ни один не пришел. А в стороне их домиков не было никакого движения.

— Очаровательные мои! — с белозубой улыбкой в центре шатра появилась блистательная русалка, держа в руках шар, внутри которого бесновался магический синий шторм. — Вот и настал тот день, когда вы окунетесь в магию Лемаса! Увидите часть острова, которым кто-то из вас будет править, — Далла погладила шар, и он будто заледенел, инеем покрылся, хотя жара стояла неимоверная. То, что солнце скрылось за горизонтом, погружая гавань в сумерки, ничуть не спасало. Я чувствовала, как капельки пота стекают по спине и впитываются в ткань. — А самое главное, сегодня мы лишимся одной из вас навсегда, — почему она говорила это с такой кровожадной улыбкой? Неужели происходящее ей так нравилось? У меня вот кончики пальцев онемели и часть лица от пугающих слов. Всем хотелось жить. Поэтому зловещая гробовая тишина опустилась на гавань. — Я держу в руках сферу, в которой заключена магия. Без нее нельзя будет пройти следующее испытание. Эти артефакты раскинуты по острову и вам всего лишь нужно их найти. А в этом вам помогут браслеты, подаренные женихами.