Тело пульсировало всё чаще, допинг предоставленный противостоянием был силён, очень силён. «Молодец Лэйла, перед смертью успела передать всю информацию обо мне, предоставив анализ Попутчику». Юный служивый точно знал, какая реакция последует за попыткой вмешательства в мой организм, но он не шёл за мной, он пытался лишь убрать меня с пути.

– Так что же тебе надобно, отрок? – продолжал я любопытствовать.

– Мне нужны эти двое, – Андрей стал медленно спускаться по ступеням лестницы, – я не имею ничего против тебя. Как я уже говорил, ты мне не интересен. И что ты здесь делаешь, меня не волнует. Моя цель – они. Ты можешь идти дальше, – свет озарил лицо незваного гостя, открывая взору молодое лицо подростка. «Таких юных Арментариев я ещё не встречал». – Если не будешь стоять у меня на дороге, сможешь легко продолжить бодаться с Попутчиком. Это ваша война, не моя. Мой путь закончится здесь и сейчас.

Внезапно один из отморозков, обладатель низкого тембра подал голос, обращаясь к своему товарищу:

– Эй, ты это… Зацени. Это же тот бедолага, что тогда дёрнул на самом интересном.

Второй резко хлопнул обратной стороной ладони по плечу товарища, но было уже поздно, картина начала проясняться. Я вдруг вспомнил ту передачу новостей, что изменила мою жизнь, голос диктора, вещающий о зверском убийстве двух учениц. «Опознание подозреваемых лиц по архивным следственным фотографиям совершил одноклассник жертв Андрей Ивачёв, проживающий в этом районе. Он утверждал, что видел своих одноклассниц поздно вечером в компании двух мужчин».

– Ты не видел своих одноклассниц с ними, – ошарашено проговорил я. – Ты был в тот вечер вместе с девушками, ты просто сбежал! – Андрей молчал. – Вот как всё произошло, ты просто испугался за свою жизнь и бросил подруг. И одна из них нравилась тебе. Очень нравилась! Но ты не справился с чувством страха, – я словно оказался в центре событий, происходивших тем вечером. – Ты просто испугался и убежал домой.

Идеальный кандидат на роль идеального Арментария. Человек, терзаемый вполне справедливым, но от этого ещё более безжалостным чувством вины. Паренёк, верящий в свою ничтожность, постоянно пребывающий в плену собственного отчаяния. Что может быть лучше для Попутчика, чем юное сознание, не успевшее на своём ещё коротком жизненном пути увидеть достаточное количество радости и несчастья, неподготовленное лёгкими ударами жизненной разминки и нокаутированное одним тяжёлым потрясением. Но что-то было упущено в расчётах. Молодую личность не зацепило служение благородным целям искоренения зла в нашем мире. Он шёл к одной лишь цели, которую только что достиг.

– Андрей, я отдам тебе этих убийц. Твои причины желать расправы над ними значительно весомее моих. Но я не могу отпустить тебя. Как только ты свернёшь с пути назначенного Попутчиком, ты станешь угрозой для всей системы.

– Насрать мне! – Андрей повысил голос, – я взял от Пасущих всё, что мне было нужно. Я готов отказаться от своих способностей.

– Никто не отнимет у тебя твою силу. Тебя замаринуют в собственном безумии и одним Последователям известно, как долго тебя будут хранить перед употреблением.

– Что ты имеешь в виду?

– Я ухожу, Андрей, но я вернусь завтра утром. Этого времени тебе должно хватить. Потом я расскажу тебе всё, что я знаю. Мы можем быть полезны друг другу.

Молодой Арментарий-бунтарь растерянно глядел мне вслед. Я плотно затворил за собой дверь в подвал, преображённый на время одной ночи в пыточную камеру. «Наслаждайся мой новый соратник, я вернусь при первых лучах солнца и буду встречен, потому что после сегодняшней ночи ты будешь вынужден искать того, кто может дать тебе новую жизнь».