Четыре года юный принц прожил на княжеском дворе, лучшие учителя обучали его понимать книжные науки, поэты и певцы учили его своему искусству, от отважных воинов он учился лихо скакать на коне и владеть оружием, а от охотников – добывать любого зверя. Князя Илангора он полюбил как родного отца. Но с тех пор, как однажды принц увидел его дочь, сердце его переполнилось любовью, а глаза повсюду искали только ее. И вот со временем во дворце стали готовиться к свадьбе. Сначала вычислили счастливый день и час, когда жених и невеста должны были разорвать нить, которой связал их руки князь Илангор. После этого, по древнему обычаю, оба они очень осторожно взяли в руки заранее приготовленные блюда с рисом и подали их друг другу так, чтобы не просыпалось ни одно зернышко.
– Желаю тебе долгой-долгой жизни! – шепнула юная жена своему мужу.
– И тебе долгой жизни! – звонко отвечал ей юный принц.
– Живите долго и счастливо! – пожелал молодым князь, и голос у него дрогнул от волнения.
И тут зазвучала музыка, закружились в танце прекрасные танцовщицы, веселились все – и стар и млад. Гостей угощали изысканными яствами и напитками, дичью, вареной и жареной рыбой, цыплятами, приготовленными всеми возможными способами, сладостями и печеньем, обсыпанным душистой корицей и гвоздикой и, конечно же, пальмовым соком и чудесными фруктами.
Луна купалась во всех прудах и озерах, полыхали костры и ярко горели все свечи и лампы, а певцы и поэты воспевали верную любовь.
И до самого утра не стихали рассказы о прекрасных девушках, подобных нежным цветкам лотоса.
О, еда!
Впервые побывав в Марокко, я решила, что наиболее необычная кухня именно там. Затем, посетив Италию, я поняла, что нет лучшего уголка в мире, где кормят так вкусно и разнообразно. Теперь, отведав лучшие блюда на Шри-Ланке, я ставлю под сомнения все мои доводы. Теряет позиции и моя патриотическая любовь к русским холодцам, блинам и пирогам. Быть может, мне помогли январские дни обжорств, или так на меня подействовала ланкийская кухня: но я не скучаю ни по борщам, ни по колбасе даже. А мой организм каждый день говорит мне за это «спасибо». Теперь обо всем по порядку.
Шри-Ланка с честью и достоинством занимает первое место в мире по остроте пищи. То острое, что едят местные, я тоже как-то попробовала. Все мое нутро горело в течение получаса. Даже не спасал ананас и пресный рис. Но! – успокаивала я себя – острой еды бояться не стоит, так как этот жгучий вкус зеленого перца «чили» повышает аппетит и стимулирует пищеварение, плюс ко всему он разжижает кровь, а это облегчает пребывание на солнце, которое здесь очень жаркое и часто невыносимое.
Местное население острова ест дважды в день: в 10–11 утра и в 5–6 вечера. Рано утром они ограничиваются чашкой чая с молоком. Я же завтракаю в 7–8 утра (по-московскому 5.30–6.30), завтракаю плотно. Обычно на выбор предлагают три вида меню: «английский» (яйцо, тосты, масло, джем, свежевыжатый сок или фрукты), «ланкийский» (рисовый пудинг, добавки карри, супчик, свежевыжатый сок) и «континентальный» (сок, фрукты и тосты). Сок, ясное дело, всегда свежевыжатый. А яичница или омлет, пожаренные на кокосовом масле в сотни раз вкуснее той, к которой мы все так привыкли. Ужинаю я, как ланкийцы, в 6 вечера. Сопровождая трапезу удивительным закатом.
Основная пища у ланкийцев – это рис с соусом карри. Соусы бывают густые, жидкие, умеренно острые или же просто огненные. В их приготовлении используются тмин, кардамон, гвоздика, чеснок, горчица, чили. Я попробовала все виды карри. Вчера на кончик языка «посадила» самый острый из них. Это было страшно, но все прошло.