А ты пообещай мне продолжать практиковаться. Из тебя выйдет толк.

Попроси отца или мать сводить тебя на швейную фабрику. Там и работа тебе найдётся, и научишься шить.

Девочка кивнула в ответ и спросила:

– Почему вы выбрали вышивать, а не танцевать?

– О крошка, для меня это одно и то же: всё творчество.

Она изобразила одной ногой изящный круг по плитке балкона.

– Вот держи тебе на память! – она протянула ей набор иголок и булавок.

– Спасибо.

– Беги. А то родители тебя потеряют.

Рукодельница крепко пожала обе руки женщины и убежала вниз к рыночной площади.

Двумя ладонями она прижимала к груди коробочку с подарком.

– Что там у тебя? – поинтересовался отец, ожидавший её у фонтана.

– Иголки.

– Это от той самой Мерседес?

– Да.

– Продам их завтра, и у нас будет вдоволь еды.

– Папа, это мой подарок.

– Начнёшь работать – тогда поговорим. А пока я буду решать.

Дома рукодельница припрятала иголки в тайное место, но, когда проснулась на следующий день и пошла проверять, их там уже не было.

Спустя несколько месяцев к ней в руки попала иголка с нитками из швейного набора, потерянного по неосторожности туристом. Нитками разноцветными она вышила на своем старом, многократно залатанном платьице цветок.

Мать заметила. Отругала сначала за то, что истратила нитки, а потом показала дочь на швейной фабрике и спросила, есть ли подработка. Так маленькая девочка стала рукодельницей. Вышивала, училась шить на фабрике, а когда родителей не стало и она оказалась на улице, то продолжала шить, мастерить что-то из лоскуточков. В холоде и голоде пробыла она несколько месяцев, пока не подобрал ее сердобольный писатель.

Он проходил мимо и взглянул в ее теплые, большие глаза, и в этот момент словно молния пронзила его сердце. Внезапно он протрезвел после недель запоя и почувствовал, что готов жить и творить по-настоящему.

Невероятное тепло исходило от этой маленькой, грязной, оборванной девочки. Только руки были чистыми и мастерили из лоскуточков цветок. Он медленно подошел к ней, присел, чтобы быть с ней на одном уровне, и протянул к ней руки ладонями вверх. Девочка спокойно посмотрела ему в глаза, сделала несколько вдохов и выдохов, положила ему в руку цветок, а потом и свои маленькие ладошки. Писатель бережно сжал их в своих больших руках, а затем осторожно и бережно взял девочку на руки и понес с собой к лодке. Она начала сопротивляться и вырываться, спустилась на землю, взяла его за руку и самостоятельно пошла рядом.

По дороге они зашли в лавку с одеждой и купили несколько платьев, шляпу, бусы и сандалии. Девочка потянула его за руку, жестами предлагая зайти в еще один магазин. Она не говорила ни слова, но показывала на предметы в магазине: бусины, иголки, мотки с пряжей, рулоны ткани, пуговицы… Писатель дал ей корзинку и жестом показал, что она может взять всё, что захочет. Девочка от счастья обняла его. Она взяла большую сумку и набила ее доверху всевозможными бусинами, пуговицами, пряжей и попросила продавца отрезать ей несколько кусков ткани разных фактур. Девочка также прихватила несколько ярких платков и шалей. Писатель всё оплатил. Он видел, как радуется девочка и как важно для нее получить наконец инструменты для творчества.