Он перепрыгнул в лодку своего далёкого кузена, и они уже вдвоём погнали обратно в посёлок.

Новый поход был подготовлен лучше, соответственно успеха должно быть больше, пророчил Матвей.

Ребята решили идти весь путь пешком напрямую через синегорье Южного Урала, переплыв вначале узкий закуток озера между западным его побережьем и островом Веры.

– Всё повторяется, – сказал Цыпа, когда они снова прибыли в Миньяр. – Точно по твоему закону, Сергей! Хочешь совет? Когда будем у Шайтанки, не ходи в туалет в лес да на всякие поляны!

– Куда же ещё? Терпеть мне теперь, что ли?

Но после настоящего контакта третьего рода на острове Веры Серёжа уже не так волновался из-за какого-то необъяснимого тумана. «Я хотя бы бегу в туалет на опасность, а не от неё», – гордо подумал он про себя.

Через день они снова были у цели. Ныряли все вместе в том месте, где таилась подводная пещера, оставив свой лагерь на берегу без присмотра. Нашли пещеру и зашли-заплыли в неё… Тут же Матвея, возглавлявшего их шествие, утянуло в знакомую расщелину на дне, которая за прошедшие два месяца слегка расширилась. Но на этот раз кладоискатели были связаны друг с другом верёвкой. Серёжа и Цыпа хотели вытягивать командира обратно, однако он подал им знак, наоборот, следовать за ним.

Только Цыпа последним влез в трещину, сквозь которую озёрная вода струилась вниз, образуя водопад, как откуда-то сверху упал огромный камень и завалил единственный, достаточно широкий для прохода человека отрезок трещины… Глыба проваливалась дальше сквозь трещину, грозя настигнуть Цыпу. В панике тот стал проталкивать Серёжу ногами вниз, словно упёртого джинна сквозь горлышко бутылки. К великому везению, камень вовремя застрял в суживающейся расщелине – ещё секунду, и он сдавил бы Цыпу всмятку.

В гроте, в который они друг за другом спустились, вода стояла лишь по колено, можно было снять мундштук акваланга и разговаривать. Тут также было сравнительно светло от естественного света, проникающего откуда-то сверху.

– Это уже не землетрясение, а судьба, – мрачно заметил Матвей. – Мы – в ловушке. Или попробуем протиснуться назад, навстречу бьющей по лицу воде?

Но прежде чем попробовать, Серёжа и Цыпа добили ногами валяющиеся два ящика, из которых сыпались серебряные и золотые монеты, кольца, браслеты и другие драгоценные украшения.

– Чёрт! – заругался Цыпа.

– Не понял. Чё ты так? Наоборот, надо радоваться! – воскликнул Матвей, на какое-то время даже позабывший о ящиках. – Похоже, всё это было похищено и безвозвратно, так сказать, спрятано в озере разбойниками где-то начала девятнадцатого, может быть, ещё восемнадцатого века…

– Потому что Васька дома теперь вряд ли что-то найдёт! – оборвал его историческую экспертизу Цыпа. – По закону отклонения от повторения!

Сокровища, значит, нашли. Осталось найти выход из замкнутого грота. Когда они уже почти отчаялись, их внезапно пробрала дрожь от неестественного шороха где-то наверху. Кто-то что ли полз под высоким сводом грота, но сколько они боязливо ни взирали вверх, никого не было видно.

Вдруг из одного еле заметного, узкого, как лаз крота, прохода прямо под сводом высунулась знакомая очкастая голова.

– Борис! Борис вернулся! – не верили ребята своим глазам.

– Эх вы! – с непоколебимым спокойствием обратился он к ним. – Для чего вы взяли с собой альпинистские молотки? Для лишнего веса аквалангов? Бейте ими ямки в стене и забирайтесь сюда наверх!

После ещё более светлого грота с парочкой причудливых сталактитов и сталагмитов они вылезли на свет из-под скалы невдалеке от озера.

– Как же ты нашёл нас, Борис? И где был последние дни?