– Советую вам на досуге пролистать, а ещё лучше – прочитать известный роман «Плутония» Владимира Афанасьевича Обручева, который, в принципе, оказался прав, – ответил Борис на вопросы друзей.

– Зачем? – сразу же спросил Цыпа.

– Готовьтесь к масштабной экспедиции в безмерную подземную полость, которую я бы условно так и назвал: «Плутония». Мне и моему инопланетному другу удалось найти вход в этот совершенно иной, обитаемый мир внутри нашей планеты, который выглядит, как миллионы лет назад, там, где…

– Где-нибудь в Арктике? – предположил Матвей.

– …Представьте себе, всего в тридцати километрах отсюда к востоку, в районе Игнатьевской пещеры! Места эти, так называемый Серпиевский карстовый участок, как уже говорит само название, страшно карстовые, и с помощью специальной техники можно увидеть многое, что скрывается от человеческих глаз. Следуя нашим догадкам, мы прошлись по ним аппаратом, работающим в широких спектрах света и звука… А сегодня я решил мимоходом посетить Шайтанку, хотел этим же аппаратом выявить структуру подводной пещеры и случайно обнаружил вас!

Ребятам ещё не совсем было ясно значение слова «мимоходом» по отношению всё-таки не к прогулке за угол, а за тридцать километров.

– Да, места и вправду классные, – похлопал Цыпа по мешку с сокровищами за плечом. – А насчёт экспедиции в подземность: нам наконец надо бы обзавестись огнестрельным оружием, ведь там стопудово будут встречаться доисторические ящеры.

– Мозазавры, ихтиозавры, трицератопсы, зауролофы… – удивился Борис больше догадливости Цыпы, нежели его начитанности.

После их ночёвки на берегу не совсем ещё рассвело, и первым проснулся Серёжа. Выглянув из двухместной палатки, он увидел беспросветное от дождевых туч небо, а прямо над крохотным озером висело чёрное, как дьявольский туман, облако, в центре которого что-то светлое то ли вспыхивало, то ли сверкало…

– Берегись! Это он! Тот туман, про который я говорил! – закричал он тоже вдруг проснувшемуся Матвею.

Оба продолжали без действия сидеть на своих местах, лишь ощущая жуткий страх, будто от присутствия некоего злобного, богатырского зверя.

В этот миг что-то плазменно-живучее стрельнуло из середины облака то ли вниз, то ли в сторону леса. Лес ответил на пальбу треском и грохотом, словно раскатами грома, только это был не гром. Нечто, похожее на летающую змею, так что Серёжа сразу подумал о драконе, пронеслось в воздухе над лагерем, вдруг начало стремительно падать и, рухнув на землю, накрыло прямо перед его глазами всех товарищей.

Казалось, не могло быть момента хуже этого, но когда Серёжу со стороны кто-то схватил за руку, у него перехватило дыхание, и лишь чудо помогло ему не позабыть дышать. Тут он понял, что это Матвей схватил его за руку. За секунду до падения воздушного гиганта командир успел вылезть из их палатки и вскочить на ноги.

– Немедленно спасаем спящих, и поскорей отсюда куда-нибудь… Хоть обратно в озеро! – крикнул Матвей. – Надо же! Чуть не погибнуть у родной Шайтанки!

Это «чуть» показалось Серёже странным, ведь для Бориса и Цыпы уже не было надежды… Вдруг он увидел, как их непричёсанные головы высунулись из другой палатки за «змеёй», которая оказалась могучим стволом обыкновенной сосны, сломанной или даже вырванной с корнями неведомой силой.

– Что? Где? Когда? – заорал полуспящий Цыпа, не в страхе, а в полной растерянности.

Борис же, спокойный до сонливости, лишь подправил свои криво сидящие очки, которые часто не снимал даже на ночь. Оба, наверное, и не знали, как им повезло, что дерево рухнуло мимо их палатки.

Долго ещё ребята бежали прочь от зловещей тучи, происхождение которой они так и не распознали…