Меньшиков вновь растоптал сомнения друга своими доводами.

– О чём поговорить хотел? – глядя покорно под ноги, тихонько произнёс со всем согласившийся Тёма.

– Присядем, – ребята уже стояли внутри электропоезда. – Часто наблюдаешь за людьми?

– Нет. Вообще не наблюдаю. Я их боюсь.

– А я люблю наблюдать за человечеством. Это забавно. Смотри: разве тебе не интересно, о чём говорит симпатичная девчонка с тем вонючим бомжом? Вокруг этого бомжа даже лавки все пустые. Никто на них не садится – брезгуют. А она зачем-то терпит… Интересно – зачем? Давай позади них сядем и послушаем. Ну и сами заодно поговорим.

И действительно, Сашка умолк, прислушиваясь к двум случайным попутчикам. Артём последовал его примеру. Старик и девушка, по правде сказать, сперва и не беседовали совсем. Девчонка, по всей видимости, просто-напросто очень устала и пренебрегла отвращением к запаху и виду бомжа, усевшись напротив него, поскольку свободных мест всё равно больше не было. Их молчание прервал один факт, который изначально скрылся от глаз парней. Под лавкой бомжа лежал большой косматый пёс, от которого смердело, похоже, больше, чем от хозяина. Он и пробудил в девушке любопытство:

– Это ваш пёс? Такой забавный…

Старик бросил взгляд на робеющую девушку из-под густых бровей:

– Это же не твой вопрос, – заскрипел он неприятным прокуренным голосом, – и вовсе ты не считаешь этого грязного пса забавным. Так ты просто создала прецедент для разговора, чтобы узнать что-то иное. О чём неудобно спрашивать. Впрочем, я совсем не прочь с тобой поболтать, так что разговор поддержу. Этот пёс совсем даже не мой, он сам по себе. Как-то встретил его на перроне. Животное не решалось заскочить в вагон. Не знаю, с чем это связано. Может, дверьми прищемило когда. Факт в том, что я помог ему тогда справиться со страхом и завёл в электричку. С тех пор этот пёс стал ездить со мной регулярно. Притом вместе мы только в поезде, по прибытии разбредаемся в разные стороны. Он по-прежнему не заходит в вагон самостоятельно. Может, дело в страхе, но мне кажется, что этот старый плут давно уже ничего не боится, а просто притворяется, чтобы за компанию прокатиться со мной. Порой я даже подозреваю, что если перестану ездить пригородным поездом, то и это лохматое страшилище прекратит ездить электричкой куда-то изо дня в день.

– Действительно, я хотела спросить совсем о другом. Вы невероятно проницательны для… – девушка запнулась.

– О, нет нужды подбирать выражения, было бы перед кем чиниться. Хотели сказать – для бомжа я слишком прозорлив? Я не всегда таким был. Было время – даже опером работал. Отсюда и дедуктивный навык, и дальновидность. Я хорошо разбираюсь в людях. Вот вы неплохой человек, иначе бы я с вами не заговорил.

– В таком случае не могу не спросить: как так вышло?

– Что стал бомжом? – снова подхватил старик, чувствуя, что девушка вновь ощущает себя неловко. – Если без подробностей, то развёлся неудачно. И как раз эту тему мне бы не хотелось затрагивать. У всех бывают ошибки, каким бы ни был человек проницательным и дальновидным.

– Понимаю. У вас наверняка и образование хорошее?

– Разумеется! Высшее, юридическое!

– Почему в таком случае не начать всё с чистого листа? Зажить новой, лучшей жизнью! – горячо воскликнула девчонка.

– Да потому что не хочу! Я тебе больше скажу, деточка моя, если бы ты мне сейчас вручила крупную сумму денег и сказала, что не требуешь её возмещения, но с условием, чтобы я потратил эти средства на возвращение к прежней жизни, в социальную ячейку общества, то я бы отказался от них! У всякого своё представление о свободе и счастье! Ты уверена, что свободна и счастлива. Поверь – я тоже!