– Вот вы где! Идём! – дальнейшие действия развивались столь же стремительно, сколь и неожиданно. К Тёме со спины подлетела худенькая девушка с забранными в тугой конский хвост крашеными белыми волосами. – Быстрее же, нас уже заждались!

– Кто вы? – Артём по обыкновению одеревенел от такого близкого нахождения к женщине и затрясся всем телом. В нестандартных ситуациях он не мог контролировать своего панического состояния.

– А в чём, собственно, дело? – моментально включился в происходящее Меньшиков, цепко схватив друга за локоть и мягко, но настойчиво потянув на себя.

Девушка в строгой блузке и обтягивающей юбке до колена удивлённо вскинула татуажную бровь:

– Максим Сергеевич уже 10 минут как должен быть на сцене.

Артём почувствовал некоторое облегчение. Его всего лишь с кем-то перепутали! Но страх уже проник глубоко в сознание, а адреналин наполнил кровь, от чего парень только и мог, что беззвучно хватать воздух широко открытым ртом.

Паузу, конечно, заполнил Меньшиков:

– А вы не пробовали задаться вопросом: почему Максим Сергеевич уже 10 минут как опаздывает со своим выходом, хотя должен давно находиться на сцене? – Сашка, напротив, вёл себя максимально уверенно. Едва ли кто-то мог так реалистично возмущаться несуществующим вещам.

– Что-то случилось? – лицо девушки стало наполняться тревогой.

– Как? Вам ещё не сообщили?! Он же… Максим Сергеевич сломал себе челюсть! Прямо по дороге сюда, в ДТП. Взгляните на его лицо, – Меньшиков указал на физиономию друга, которая и впрямь от испуга и негодования выглядела жутковато, только что крови в уголках рта не хватало или гематомы во всю щёку. – Он не то чтобы спикерствовать – коктейль молочный через трубочку едва ли втянет!

– О боже, да вам же в больницу надо!

– Мы не могли подвести вас, – Сашка снисходительно прикрыл глаза, – какой бы уважительной ни была причина.

– Да плевать на спикерство и договорённости, когда дело касается жизни или здоровья нашего ведущего маркетолога! Вообще – человека!

– Какие ещё договорённости? – рявкнул Меньшиков так, что его собеседница даже вздрогнула от неожиданности.

– Нет-нет! Говорю же: пиарить Максима Сергеевича позже будем, время ещё есть. Сейчас срочно в больницу!

– Разумно. Договорённости договорённостями, но когда человеку чуть пол-лица не снесло, о каком сотрудничестве может идти речь?

– О господи, разумеется! – преисполненная жалостью, девушка закрыла ладошками нос.

– Послушайте, Максим Сергеевич только на днях нанял меня своим ассистентом, поэтому нас ещё не успели познакомить, как вас зовут?

– Кристина.

– Очень приятно, Кристиночка, я Александр. Давайте-ка с вами обменяемся номерами телефонов и поговорим о делах несколько позже. Максим буквально за минуту до вашего прихода жаловался мне на головокружение и тошноту, как бы сознание не потерял…

– Конечно-конечно, пишите номер! И мне наберите сразу, я тоже вас запишу, Александр! – от волнения у Кристины даже руки затряслись. – Вы на авто?

– На такси.

– Сейчас позову кого-нибудь из наших, они выделят вам машину с водителем!

– Будем признательны, – сдержанно поблагодарил девушку Меньшиков, с удовольствием предвкушая халявное возвращение домой. – Пихай в рот! – как сумасшедший, закричал он уже Тёме, сразу как Кристина в спешке скрылась из виду.

Он достал несколько «барбарисок», которые горстями валялись в его карманах, и лично стал помогать вставлять их прямо в фантиках за щёку другу, с силой оттягивая другой рукой его нижнюю губу.

Кристина отсутствовала всего несколько минут. Едва только Сашка успел извлечь пальцы из Тёминого рта, протолкнув ему за щеку последнюю конфету, как девушка тут же объявилась, озабоченно что-то щебеча, да кому – одному из основателей «Современного Предпринимательства»!