– Врагу не сдается наш гордый варяг, – пропела ему в спину Тамара и усмехнулась.

Она сняла кроссовки, наступая в смачную глиняную жижу. Грязь радостно чавкнула, обнимая босоножку, но не тут то было. Как только ее босые ступни коснулись поверхности, земля под ногами высохла прямо на глазах, сухие комки грязи отвалились даже с кроссовок.

– А ты мог бы телепортироваться, – проговорила Тамара, видя, как Андрей топает по сухой тропинке, которая образовалась после ее ходьбы.

– Спасибочки за практичный совет и тактичное желание окончательно посадить меня в грязь, – пожал он плечами.

– Вот тебе и вся благодарность, – явно довольная собой, улыбнулась маленькая ведьма.

– Никаких телепортаций. К этому месту вы должны дойти пешком, – отрезал Наставник, ничуть не сбавляя темпа ходьбы.

Спорить и возмущаться никто не стал.

Спускаться стало значительно легче. Тамара что-то напевала себе под нос, мягко ступая босыми ногами по влажной теплой земле. Андрей шел за ней следом, наслаждаясь ее славным мурлыканьем и солнечными лучами. От земли исходил потрясающий аромат степных трав, омытых влагой и успевших впитать в себя все самое свежее. Понемногу путешествие начало доставлять удовольствие. Бодрым темпом они спустились с крутого холма. Впереди маячила куда более высокая возвышенность, но взбираться на нее не пришлось. Наставник остановился в низине между двумя холмами, потрогал воздушное пространство рукой, удовлетворенно кивнул и топнул ногой.

Это было странное движение. Казалось, он едва оторвал правую стопу от поверхности земли, перенеся центр тяжести на левую ногу, словно что-то вытягивая из планеты. Потом легонько топнул, будто наступая на что-то невероятно мощное и тяжелое. Земля загудела, и прямо на глазах медленно растворился небольшой кусок поверхности, диаметром полтора метра. Вглубь вел какой – то проход. Вся эта конструкция немного напоминала старый погреб: массивные каменные ступени плавно уходили все ниже, образуя довольно широкую устойчивую лестницу. Насколько глубока была эта нора, никто из учеников даже не догадывался. Наставник пошел первым, и, когда он уже практически скрылся, из образовавшегося лаза высунулась рука и махнула ребятам, приглашая идти следом. Они переглянулись и осторожно начали спускаться в подземелье. Внутри не пахло плесенью или сыростью, лишь тяжелый, насквозь пронизывающий, холод сковывал каждое их движение. Там было такое огромное количество боковых ответвлений – тоннелей, что если бы не Наставник, выбраться или куда бы то ни было добраться, было просто невозможно. Старинное подземелье очень напоминало лабиринт, с дотошной тщательностью гномов запутанный и немного давящий. Как только ученики спустились, Наставник поднял руку вверх и резко опустил, словно заваливая образовавшийся вход. За спиной сгустился плотный темный туман. Теперь даже самый наблюдательный не смог бы обнаружить места исчезновения магов. Следы на поверхности земли, ведущие к таинственному подземелью, были стерты.

Как ни странно, чем ниже они спускались, тем светлее становилось вокруг, словно троица перешла в особый световой режим. Тело Наставника и его учеников излучало слабое бело – золотистое сияние. Свет отражался от земляных стен и потолка и возвращался обратно, ничуть не поглощаясь, будто туда были вмонтированы невидимые глазу отражатели. Мало того, отраженный свет возвращался к ним усиленным потоком. Значит, помимо этого, кто-то или что-то перенаправляло его, многократно увеличивая мощность – принцип лазерного луча. Тамара присмотрелась и внутренним видением обнаружила достаточно крупные прямоугольные пластины, похожие на металлические. Но это явно не было металлом. Пластины из того же материала, только значительно меньшего размера, располагались в боковых ходах подземелья. Цвет у них был насыщенно фиолетовый, и виделись они невооруженным глазом. Эти же переливались серебристым и были спрятаны в земляные стены на расстоянии около метра. Высота подземного лабиринта была достаточной, чтобы идти, совершенно не пригибаясь, да и ширина позволяла совершенно свободно вытянуть обе руки в стороны.